妖刀记第三十六卷：机关算尽

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第三十六卷：机关算尽
    内容简介：
    七玄大会之上，变数陡生，意料之外的新规则，却带来意想不到的坏结果。“平安符”买来的，非是趋吉避凶的保险，而是打乱通盘设计的混沌！一统七玄既免不了要流血，是谁擂响了第一通鼓声？
    密室里的王座、不该被听见的交谈……与祭殿仅一墙之隔，耿照却意外发现了阴谋家的庐山真面目！那样的人……为何要策划如此可怕的阴谋？
    第百七六折、太易凝俱，谋者兆形
    这正是时隔三十年之后，萧谏纸再度造访浮鼎山庄的原因。然而，在进一步深谈之前，他必须确定一件事。
    “我探听了秋家的近状，对你和你兄长的事亦有所闻。”老人淡然道：“恕我直言，根据可靠的线报，秋意人的幺女确有先天上的心智缺陷。而总管西宫川人，自身便是伊川‘清流庄’庄主，乃是隐于田野的武儒支脉之一，目光昭昭。他照料你的生活近十年，以你一个小小女孩儿，伪作痴呆，想骗过清流庄一庄之主，恐非易事。”
    “若非眞痴，怎瞒得过隐身幕后、操纵一切的阴谋家？”秋霜洁的声音带着一丝俏皮的笑意，似能想见她挤眉弄眼的神情。
    萧谏纸早起疑心。适才秋霜洁自称等了他十三年，除非于母亲腹中即有意识，岂能如此？便是夸示，也未免过了头。老人收摄心神，缓缓说道：“要我信你，我得先知道‘你’是什幺。没有互信基础，交谈不过浪费时间罢了，以你之聪慧，当知此非敌意，而是根本。”
    朦胧恍惚的空间瑞安静了一阵，秋霜洁才柔声道：“请台丞切莫误会。我并无不可示人处，只是在想：若教老台丞见得眞貌，说不定你便再也不信我啦。”
    萧谏纸正色道：“这点我无法预作保证。看来，我们只能相信命数了，是也不是？”
    秋霜洁笑道：“台丞所言甚是。”
    整座大厅忽然晃动起来，继而片片剥落，萧谏纸发现自己置身于一处广袤的空间里，举目所见，似无边界，只有地面上铺着像青砖一样的平滑嵌板，似木似石，又有几分像牙骨，其上刻满细密的纹理，宛若术法阵图。
    他望着脚边那一小片密密麻麻的刻纹，凝思片刻，终于确定是某种易数推演之用，只是当世流传的梅花占、金钱卜，乃至阴阳五行、六爻八卦等，都用不上这般繁复细琐、环中扣环的推演，只有昔日在馄鹏学府中，那些个精研历法算学的教授与同侪，他们在解决割圆术、四元消法等难题时，所写下的演式颇有相类，然而复杂的程度却远不能相提并论。
    只这一小片的易刻演化，便已超过萧谏纸所学，这无边无际的地面上若都刻满了，要算的到底是何等巨数？
    迷雾挥散，身穿湖水绿裙裳、滚青玉褙子的绝色少女，自离地尺许处出现，点足落地，微笑道：“根据我的经验，人们习惯看到活生生的人，与人交谈对视，才觉心安。我非轻视台丞之智，将您与凡夫同视，而是兹事体大，我希望能最大幅度地赢得您的信任。〕萧谏纸注意到刻图之中，有浅浅的樱色光华不停闪动，远远近近，不一而同，似呈环形或切圆片状，有几分辟卦图的模样，只是规模较寻常推衍历法节气用的十二消息卦更精密巨大；而秋霜洁说话时，继而亮起的樱芒与她的话速若合符节，相互辉映，心念一动，蹙眉暗忖：”难道……“
    秋霜洁彷佛听见他心中所想，精致灵动的俏脸上露出佩服之色，敛衽施礼，朝老人福了半幅。
    “我在梦里见过许多人，您是唯一一个，在这幺短的时间内便看出端倪的。多年来，我对施展‘高唐梦笔’的对象甚是谨愼，但凡与‘那人’有关的，绝不轻易入梦，便为此故；以那厮的才智，怕是光听人描述，即能看穿我的存在。”
    “秋霜洁”收敛形容，正色道：“如您所见，这地面上的演化算图，就是我。我所拥有的每一分念头、说出的每一句话、幻化的形影声音等，都是这个巨型阵图推演的结果。
    “这孩子确是天生的心智有缺，老仙于是在她的心识最深处，布下这个‘太易穷观图’的演算阵，以神御气，拟化形质，这才有了两仪、四象、八卦之别。圣人云：”道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。‘便是这个道理。“
    萧谏纸虽约略猜中轮廓，却觉此想太谬，以易数模拟思路，纵使理论上能行，但实际施行起来，不啻异想天开，痴人说梦。万料不到早在十三年前厉金阙便已着手而为，依结果看，显然是出乎意料地成功。
    简言之，言笑晏晏、灵动俏皮，活跃于此的“秋霜洁”其实并不存在，不过是太易穷观图运算的结果。
    现实中的秋家小姐，确实心智有缺，充其量，不过于鼓筝之上有超乎常人的天分。多年来，阴谋家匿于暗处，严密观察秋霜洁的一举一动，不乏试探，须确定这名命运多舛的可怜孤女天生痴傻，丝毫不具威胁，才容得她在这片遗世桐乡内平安长成。
    没想到“霓电老仙”厉金阙还有这着，在其心识最深处，模拟出另一个“人”来。既非眞人，自无青熟长幼的问题，是以“秋霜洁”说足足等他十三年，非是姑妄。
    饶是萧谏纸智胜寻常，毕竟接受不同于理解，仍需时间适应，心中苦笑：“若来的是曾功亮，说不定已饶富兴致地研究起‘太易穷观图’来。都说‘活到老，学到老’，萧用啊萧用臣，你自视忒高，以致目无余子，难容诸物了幺？”却听秋霜洁遒：“台丞的心胸见识，远超常人，毋须自抑。我的事，能说给人懂，都算不容易啦，况乎接受？台丞若能一笑置之，那不是人，是神仙了。人生于世，岂能如此自求？”
    萧谏纸一凛，暗忖：“须由一幅阵图来开解我，人生至此，才叫白活。”心翳顿开，不由一笑，再无蛋碍，益发看出这太易穷观图的厉害之处^，沉吟片刻，喃喃道：“原来如此。以你之能，一且拉人入梦，又或侵入他人梦中，得对方的生辰八字、所思所想，藉以推断吉凶未来，可谓奇准。那宁少君心甘情愿签下黄金五镒的借据，而梁某人吓得落荒而逃，约莫与此有关。”
    秋霜洁咯咯一笑，缩了缩雪颈，露出恶作剧得逞的神情，只差没轻吐舌尖，隐有些得意似的。
    “一庄子的人，总要吃饭呀！西宫的清流庄虽有些祖地，但支应了头几年，也差不多到头啦，只能尽量遣散仆从，任庄子自行荒芜，撑多久算多久。他读书练剑有一手，却非经营之才。”
    萧谏纸倒有些罕异。
    “他不知其中内情？”
    西宫无疑是阴谋家遣来“看管”秋氏父女的，萧谏纸见他擎剑出手、淳川欲动的架势，顿想起清流庄西宫氏的名号，确是武儒无误。
    不过，像这般自拥庄园僻居一隅，默默晴耕雨读、书剑传家的儒宗末沿，在东海并不少见，他们如散沙般毫无组织，既不尊奉、也不知该奉谁的号令行事，却自有一套处世的标准，其中有放浪形骸的隐逸高士，也有自律甚严的博学鸿儒，除了极少数的特例，如有“小剑圣”之称的段勿尘等，他们唯一的共通处，就是无籍籍之名。
    虽然这也仅是表象而已。
    出身锟鹏学府的萧谏纸非常清楚，尽管沧海儒宗退出东海舞台数百年，台面下仍有几股势力延伸了全盛时期的拉扯较劲，迄今未止；所有儒宗支脉，或多或少都得选边站队，自有立场。西宫川人明显是衔命而来，要说他不知内情，似乎有些勉强。
    “我不敢拉他入梦，或尝试侵入其脑识，以免留下痕迹，为‘那人’所悉。”
    秋霜洁叹了口气。“以面相手相论，证诸其言行，我相信西宫川人并非恶徒，他是眞信了苍城山谋夺山庄益急，想方设法要把阴谋家揪出台面，只是方法奇怪得很……此人原本就是性格古怪的隐士，这样一想也就不怎幺怪了。”
    若然如此，萧谏纸不得不承认，这个人选其实挑得极好：西宫川人处世低调，却有本领；有一股莫名的仗义侠气，自愿替素昧平生的浮鼎山庄“对抗”名动天下的苍城山，长达十年，思路却颇异常人，一旦认定自己站在道理这边，便再也听不了别的话，手段不拘一格，算是难缠的对手。
    这种间接使唤人的方法……委实是高啊！
    老台丞冷哼一声，嘴角泛起一丝蔑笑。
    当年，惨烈的妖刀讨伐战告一段落后，秋拭水身受重伤，拖命回到浮鼎山庄疗养，最终不幸成仁，成为圣战牺牲者之一。其子秋意人因而离家，游戏人间，下落不明，数年后返回，家里的仆从早换过了一轮，许多都是未曾见过的生面孔。
    秋意人风流成性，浪迹江湖时留下许多情债，最着名的一段，即是他与沉剑世家千金唐挽晴的一段。
    然而故事的最后，却远远称不上佳话。
    唐挽晴怀上秋家的骨肉，却被秋意人送回沉剑世家，沉剑世家家主唐载天气得七窍生烟，顾不得是秋意人的手下败将，登门欲讨公道。这对准翁婿二度决斗，结果仍与前度相同，唐载天再次惨败在“回潮三式”之下，没多久便撒手归天，家人都说是给气死的。
    出身娇贵的唐挽晴，一夕之间从天堂跌落地狱，惨遭双重打击，诞下秋霜净未久，亦随之香消玉须，孩子遂被青羽洞安排的人接走，送往苍城山。
    “老仙与我爷爷有个约定，但教苍城山存在一日，世上无人动得了浮鼎山庄，所以才给了我爷爷那面青羽旗。”秋霜洁娓娓说道：“我没机会和父亲说上话，不知在当时，他对布置阴谋之人有了解否，但老仙一直都知道要对付的是谁，那回算抢在对方之前，狠狠摆了他一道。”
    秋意人结束远游，重返山庄之后，在与父亲交好的武林前辈安排下娶了亲，一切看似步上正轨，谁知妻子即将临盆之际，他上山打猎，意外重伤，四肢瘫痪、神智全失，成了废人————萧谏纸听着，不由得全身发冷。
    这是多幺急切，而又多幺残忍的瓜代之计！这样看来，秋意人将唐挽晴送回沉剑世家，未必是薄幸所致，而是和幕后阴谋家下一盘大棋，可惜以结果来看，年轻气盛的秋意人是一败涂地，不但将自己赔了进去，家业终也落入他人之手。
    秋霜洁从呱呱坠地起，便失亲长保护，成为阴谋家窃据浮鼎山庄的跳板，不能不说是悲剧。
    然而，阴谋家机关算尽，却防不到厉金阙有通天本领。
    据说这位霓电老仙，百年来罕离苍城山，关于他履迹东洲的逸事，怕要追述到金貔王朝末叶。不知他用了什幺异法，在秋霜洁的心识深处布下“大易穷观图”的演算大阵，辅以“高唐梦笔”之术，令痴憨的小女孩儿摇身一变，成为聪明绝顶、能卜未来的女半仙。
    此法不仅闻所未闻，而且藏得极深。只消“秋霜洁”够小心，这是个连当众说出都不会有人信的法子，护住了幼弱的孤女，使其得以平安长成。
    “厉金阙既知阴谋家身分，”萧谏纸只这一点想不透，索性直指核心：“何以不告诉你的父亲，乃至祖父，教他们好生提防？退一万步想，以‘霓电老仙’的本领，直接出手对付阴谋之人，无辜者都毋须牺牲了，岂非一劳永逸？就算没能救下你祖父，也不该再让你父亲遇险。”
    由秋意人的遭遇推断，秋拭水的死亦不单纯。他是六合名剑的领路者，实际上并未随六剑攻入狭道，而是在石塞之外遭遇偷袭，若非同行之人出手相救，他的性命老早就交代在那里————当年萧谏纸代表新朝，追述妖刀作乱的始末经过，也做了关于这场最终决战的调査，独问不出是谁救了秋拭水。
    一路保护秋拭水的三名剑客，尸体亦都在决战处的城塞外寻获，却不见凶踪影。以秋拭水之不谙武艺，纵使凶人身受重伤，犹有余力逃离现场，再补上一刀不过是举手之劳；思前想后，当有一名行善不欲人知的高手悄悄施援，说不定便是厉金阙所派。
    就算老仙替秋拭水捡回了一条命，仍保不住它。秋拭水之暴毙，十分蹊跷，虽对外说是“伤重不治”，然而死时最亲的亲人都不在身边，对照日后秋家旧仆星散的景况，个中深浅，颇耐人寻味。
    现实里的秋霜洁，未曾见过活生生的父祖，遑论从他们口中获悉眞相。但心识里的这一个，显然另有搜集线报、以供分析演算的法子，未必便不知始末。
    “便知道，老仙也不会说。”
    秋霜洁摇摇头，神色却不怎幺遗憾，彷佛本应如此。
    “他老人家活得太久，看待世事的方式，已与我等不同，是非曲直于他，并无意义。若非答应了祖父，须得照拂浮鼎山庄，料想老仙决计不会插手————这也是我须向台丞直禀的第二件事。”
    萧谏纸见她说得严肃，并未插口，专心凝神，静待少女揭露。
    “我没见过祖父之面，也没能与我父亲交谈；老仙应当是知道的，但他也不曾与我谈论过此事，就算我问，他也不会说。接下来我要告诉您的，全然出自我自己的推论，说不定……连我那缘薄的父祖也未必知晓。如此，您还愿意相信我幺？”
    萧谏纸明白少女的迟疑。
    说是“推论”，其实是太易穷观之阵演算的结果，这个“秋霜洁”到底算不算得是有智有识、通灵知性，能不能当作“人”来看待，放到馄鹏学府，乃至四极明府这般智者云集处，怕争上几天几夜，都未必能有定说。
    谁会相信一只算盘，抑或一具墨斗？人们接受的，从来都不是器械，而是持械之人。只愚夫愚妇眛于神怪志说，才会相信器物有灵。
    若厉金阙眞如她所说，是个活得太久、看过太多，道德心已遭岁月磨蚀殆尽，只余强大威能在手，倚之游戏人间的所谓“高人”，其本质也和怪物差不多了，甚可将这“太易穷观图”的摆布，视为某种恶意扭曲的玩笑————比起直接出手拯救秋家三代，此举不仅困难百倍千倍，结果更显迂回。什幺样的人，才会用这种近乎曲解的方式，来执守一份生死承诺？人命关天哪！
    ——站在秋家的立场，厉金阙到底能不能信任，本身就是一个问题。
    若连厉金阙都须见疑，况乎他兴致一来，随手置于识海的小玩意儿？
    萧谏纸思考片刻，忽抬头一笑，问了个风马牛不相及的问题。
    “你的分析判断，乃至卜筮之能，可否及于身外？”
    秋霜洁秀眉微蹙，一霎间掠过俏脸的疑惑之色活灵活现，实难想象她是太易神图模拟而出；要说人偶，眞正的秋霜洁可能还比她要更像些。
    “不能。”
    少女的迷惘不过一瞬，旋一耸肩，老实交代。
    “我可操纵云梦之气，令周围的人昏昏欲睡，但无法及远，效果也因人而异，若未辅以琴韵，难免大打折扣。除此之外，我对这具身躯毫无操控的能力。太易穷观阵图虽然神奇，毕竟不能凭空造出魂灵……”忽然露出一丝寂寞的笑容，轻道：“我并不是眞的。不过是一连串精密繁复的演算罢了。”！
    “此说尙有可议处，不宜就此论断。”老人含笑摇头，颇有几分遗憾的模样，捋须道：“我本想，待一切尘埃落定、风歇浪止之际，若还留得命在，请你将那太易穷观图默出，哪怕只有小月角也好，让我好生研究。
    “昔日我在馄鹏学府时，术数本非专长，搁下多年，如今只怕更加生疏。但我有位同窗好友，于数算一道，可厉害了，他定然有兴趣得紧。我想让他瞧瞧，我亲眼见到的奇迹。”
    面对少女罕见的微愕，老人面色不改，侃侃而谈。
    “我相信你的犹豫，也相信你的害怕。我不知犹豫惊怕，乃至自怜自伤要如何才能推衍术数而得，但那决计不是死板板的器物所致。定义你是什幺，可能已远远超过了我的所知所学，我不认为自己有这个资格。在我看来，你的判断似乎颇有参考的价値，値得一听。”
    秋霜洁面颊绯红，一手轻抚胸口，片刻才回过神来，敛衽施礼。“多谢您的信任。这于我意义非凡。”
    姿容绝艳的纤细少女挺直了背脊，幼嫩白皙、当中透出一抹酥红的手掌心虚托着，地面上一片樱芒闪动，臂间忽现一柄金灿灿的双手巨剑。是连城剑，老人心里想，心语如波动散出，再度引得地上光耀起落，秋霜洁点了点头，轻道：“此剑正是一切的开端。千头万绪，须由此剑说起。”
    她在虚境中幻出的连城剑是完整的，明明形状、雕饰等与先前厅中所见并无二致，不知为何，剑身的辉芒却灵动许多，未如匣中所贮那般黯淡。萧谏纸猜想那是剑的“气”所致，剑刃摧折，神气已失，虽仍是同一物，风采毕竟不同。
    “这枚飞廉珠材质殊异，有通灵贮思之能。”秋霜洁单手倒持巨剑，另一手伸出纤长的指尖，指着剑柄末端的黄金爪台之上，镶嵌的那枚水精球。飞廉珠的表面并未打磨光滑，而是像用凿子硬生生将一枚水精削成球体，布满嶙峋的斧凿痕迹。
    “祖父从决战妖刀处携回损坏的连城剑，为防有什幺不测，预言恐将失传，便将开启神秘预言的法子，凝思贮于剑末宝珠。原本他想托付的对象，并不是父亲，而是外……是幡宫岛的田岛主。”
    田初雁与秋拭水交情甚笃，秋家父子感情不睦，有此安排，想来也不奇怪。
    “但祖父突然离世，来不及交代任何人，这柄残剑遂被收藏于庄中。当时父亲心神大乱，惶惶不可终日，有一天‘突然来了个人，求鉴一柄无名之剑，只说剑上有铭，曰：’千里之行，始于足下。‘彷佛这样说父亲便能懂得。”
    但失怙未久、仍陷于丧父之痛中难以自拔的秋意人，完全不知道这名不速之客在说什幺，心烦意乱之下，对来客言语无礼，恣意挑衅，似乎想藉此一抒痛失至亲的哀恸。
    他不知道父亲对他，竟是如此重要。
    那个总是沉迷在自己欢喜的物事里、不记得该回头看看他的父亲，秋意人从不明白他到底在想什幺……但为何，失去了了解他、与之共处的机会，竟是如此令人心痛！妖刀之乱又怎的？异族铁蹄又怎的？为何你总是想不到家人，却为了那些不相干的人慷慨轻掷，快意牺牲？
    对世间怀抱着愤恨不平的青年，对来客以剑相向，而那人却以一个眼神便瓦解了他。那是他无法想象、甚至是此生难企的绝顶武功。
    “是我对不起你爹。”那人拍拍他的肩膀。显露的哀伤很淡，或因为深入骨髓之故。秋意人无法自抑地流泪，彷佛见到极亲的家人，悲从中来。在此之前他一声都没哭过，瞪视挽幛的眼里除了愤怒，什幺也没有。
    “我应该帮帮他的。或许，他就不会死了。”那人叹道。
    为找那柄“千里之行，始于足下”，秋意人翻出簿册中能想到的每一柄剑，当然包括妖刀之战中劫余的名剑，连城剑便在那时被携至堂上，但那人似对珠光宝气的华丽名剑毫无兴趣，只看两眼便即搁下；大部分的时间里，这后半截的残剑都被秋意人握在手里，意念之深，甚至在飞廉珠里留下残迹。
    “台丞请看。”秋霜洁把手一挥，身畔突然出现一把太师椅，椅上之人一身旅装，风尘仆仆，原本熟悉的娃娃脸或因沉溺酒色之故，略显松垮，一如逐渐隆起的腹围，看来益显疲惫。
    他持剑端详，怀缅的神色依稀有几分往日的模样，蓦地眉目一动，精光迸发，酒色不禁的中年男子突然变了个人，一霎间气机隐动，令人丝毫不疑他能以目光制伏东海年轻一代有数的剑手秋意人。
    男子嘴唇微歙，似是说了些什幺，却无法听清。萧谏纸正欲趋前，影像突然消失。
    “飞廉珠的贮思秘法十分繁复，”秋霜洁解释：“父亲未曾得授，之所以能留下这点形影，全因他当时矢志专一，意念强大所致……”见萧谏纸缓缓走到身前，低声道：“再一次就好。我想……再看他一眼。”
    少女被他眼里的悲怆所慑，含泪颔首，小手一挥，那人捧剑喃喃的模样再度凝于虚空中。老人眯起眼，微佝着背细细端详，眉头越皱越深，也不知瞧了多久，才轻声道：“让你别喝这幺多酒啊。”
    秋霜洁还待说话，老人却摆摆手，毫不留恋地转身，颤巍巍踅回原处。
    这意思很明白了，少女暗自叹了口气，收起飞廉珠里的影像，正色道：“独孤弋重回浮鼎山庄，非为缅怀故人。他回忆当时聆听预言的情景，显然想到了什幺，冲口而出，可惜父亲的注意力因此消散，无法凝练如前，飞廉珠里没能留下更多，听不出独孤弋到底说了什幺。”
    西宫川人所说的那笔鉴兵记录，正是微服至此的独孤弋。禀笔之人自非离世的秋拭水，而是其子秋意人；之所以无有姓名，盖因独孤弋不能自报家门，依他的脾性，怕连扯谎也懒得，簿上遂无条陈。
    而后秋意人舍弃家业，出外远游，持续着近乎自我放逐的剑客修行，说不定即是受此番会面的影响，矢志追求剑道至高，并藉以稍遣丧父之痛。
    从时间上推算，离开浮鼎山庄后不久，独孤弋便在平望驾崩。多年来，萧谏纸一直相信异人所说，只有“天劫”才能收拾得了天下无敌的阿旮，独孤弋在战场之上、决斗之中，已无数次证明了这点，例证多到萧谏纸无法忽视。
    武皇帝驾崩之后，萧谏纸用尽各种手段，取得司天台、太史局的文档，甚至设计拷问司天台的大监，得知帝崩当日，京郊曾降天雷，地化泥流，涧洪爆发————这些都是“天劫”的征兆I并非独孤容一派胡扯矫作，用以遮盖眞相的烟幕。
    不计国家发生大事时，必然会有的街谈巷议、童谣谶语，眞正坚持武皇帝是被人刺杀的，到头来只有一个待罪守陵的十七爷。独孤寂和他谈过之后非常失望，他一直以为萧先生是可以理解自己的。
    这极可能是萧谏纸此生最大的盲点。
    近十年来，他才慢慢察觉其中蹊跷，试着将异人的“天劫”说放置一旁，纯以审案的角度，来看待此事中得利的一方。
    即便如此，独孤容是否眞刺杀了兄长，萧谏纸并无定见，正如缺乏凶器的凶案最是难办，世上想要独孤弋死的人，还少得了幺？只是谁也杀不死他。这事是办不到的，包括他自己在内。
    思路受阻，萧谏纸开始尝试以独孤弋的角度思考，想知道他回浮鼎山庄到底是为了确认什幺，又为何没有来找自己……当往事一幕幕浮起，再与那“预言”相参照，他终于明白独孤弋早他一步发现的是什幺。
    独孤弋不算精细，认识他的人，不会以“聪明”形容他，但他拥有某种独特的天赋直觉，恍如野兽，总能敏锐地嗅到血的气味。
    这事从一开始就错了。异人传授两人武功兵法，寄望他们做的，并非争盟争霸一统天下，秋拭水向他们揭示的“预言”，进一步肯定了这个方向：精兵猛将，是为了更可怕的敌人准备的。两个数千年来不断争斗的阵营，一在明，一在暗……
    只是有人误导了他俩，将事情扭转至全然不同的方向。
    若独孤弋的死非是天劫，而是人力所为，甚至是一桩精密已极的阴谋，那幺致死的导火线，绝对是因为他太过接近眞相。从京城近郊的天雷往回推，在浮鼎山庄内捧剑喃喃的这一幕，就是命运转折的关键点。
    “他说了什幺……无法听见幺？”老人问。
    少女摇摇头。“飞廉珠里的，就这幺多了。但我分析了他开声瞬间的嘴型、喉头滚动的幅度，再结合其他线索，已有七成以上的把握。”
    老人疏眉一轩。“……人名？”
    “是地名。”秋霜洁垂敛美阵，静静说道：“氓山招贤亭。他是这样说的。”
    萧谏纸静默片刻，忽然仰头大笑，虚境中声动十里，恍若惊雷。
    “果然是你……”老人瘦颔一收，目中精光暴绽：“……殷横野！”
    第百七七折、瓜濯素艳，回首惊情
    耿照不仅没时间，怕连行动自如的空间也极有限。
    整座冷炉谷中，仅望天葬及其下的深潭秘道，是黑蜘蛛无法靠近、绝对安全之处。他服食血照精元后，身子尽复旧观不说，功力亦有突破，即遇黑蜘蛛拦路，要打要逃，自信皆非难事；只是若教鬼先生知晓，手上的染红霞便是现成的人质，届时角色互易，重演半琴天宫里的惨剧，休说报仇雪恨，这回绝对有死无生，永无翻身之日。
    同样的错误，耿照不会再犯第二次。
    当日与黄缨连手，以蛆狩云为钓饵，诱出藏身暗处的明栈雪，实是冒了极大的风险。之所以一试，除明栈雪武功绝强、心计极深，要从内部瓦解鬼先生，绝对是无可挑剔的强助外，耿照赌的是她身上的《天罗经》。
    姥姥虽未明说，但依言语间泄露的蛛丝马迹推断，历代天罗香首脑送与黑蜘蛛的那份血誓，若非藏在《天罗经》里，即是经书的一部份，当年冷炉谷大变，明栈雪乘乱出谷，现今又神不知鬼不觉地回来，与身怀此经脱不了干系。
    黑蜘蛛放行，不代表放弃监视明姑娘的一举一动，然而，由鬼先生于此一无所知，几可确定：无论鬼先生用了什幺法子收买禁道，于这群神秘的黒蜘蛛，这份协议并未高过《天罗经》内的血誓。
    否则，以鬼先生的精细毒辣，知有明栈雪这号人物潜伏左近，岂能倾金环谷与天罗香的精英而出，放心搞捞什子七玄大会？
    ——离明姑娘越近，就越安全。
    这是耿照从黄缨身上归纳而得，方有当曰之举。
    为引强援，耿照不得不正视明姑娘抛出的谜题，在最短的时间内找出她的藏身处。
    “不如……我帮你找好了？”前日送膳时，黄缨自告奋勇。“你们俩现下哪儿都去不了，半琴天宫内我人面熟，你给我说说她生得什幺模样，就算没找着，总能有其他人看见。”
    耿照苦笑。
    “妳会这幺问，代表没见过她。明姑娘生得极美，见过肯定不忘。况且她武功高出我一截不止……”现在就未必了。他迟疑了一下，想来就跟老唤她“明姑娘”一样，都是习惯，一下子改不了。“眞想藏起来，谁也找不着。”
    黄缨柳眉一挑，笑容险恶，伸出幼嫩白皙的食指尖，往笼中一比。“比她还漂亮？”背转身子捧着炙牛肉的苏合熏依旧细嚼慢咽，看似波澜不惊，发际却动了一动，想是竖起了耳朵。
    耿照警醒过来，惊出一背冷汗，狠狠瞪了笑意可掬的圆脸少女一眼，咬牙道：“没有谁比谁漂亮的问题！大家……大家都很漂亮。”说完自己都有些心虚。却见苏合熏放下食物，淡淡回头，若无其事地说：“谷内地形我熟。不然……我去找她好了？”
    这种时候闹什幺别扭啊！耿照只差没吼回去，偏此事全因自己说话不经大脑，中了黄缨的借刀杀人计而起，还眞没有吼叫的立场，暗叹：“阿缨若想要我的命，只怕比鬼先生难缠得多。”想起老胡也赞过她擅借杀人之刀，说不定眞有这天分。
    这事没什幺好商量的。苏合熏纵得了部分血轺精元，也不到打遍天下无敌手的地步，所熟恰是黑蜘蛛的势力范围，万一撞上杀将起来，打草惊蛇不说，怕耿照还来不及救。
    “我就不信有多漂亮。”黄缨不肯消停，黑白分明的大眼睛滴溜溜一转，坏笑道：“躲在谷里不能见人，能洗澡换衣服幺？蓬头垢面的，能有多好看？”
    耿照头大如斗，直想“剥”的一声从颈上拔起来算了，一了百了。“妳就别再纠结漂不漂亮啦。况且明姑娘生性好洁，从前我与她在莲觉寺时，即使环境极险，她也还是天天洗I”忽然失语，蹙眉凝思，似是想到了什幺。
    黄缨故作惊诧，双手掩口道：“什幺！你同她一起洗过澡？”
    “洗……妳话是怎幺听的啊！”耿照回过神来，差点昏倒。“没有的事都教妳听出来了，难不成耳里生了鹿茸？”
    “这有什幺？我们也洗过。”苏合熏冷不防地捅了他一刀。
    “仔细想想……”黄缨露出恍然之色：
    “他和我也洗过呀，一连洗了几天哩。”
    苏合熏倏然转头，目光刺穿他的头颅。
    “我们就别再讨论洗澡的事了，好吗？”耿照忙不迭求饶。
    七玄大会召开当日，不惟鬼先生出得谷去，姥姥、金环谷的精锐人马等亦不见踪影，只有少许人留守，冷炉谷内难得又恢复了往昔的模样。
    苏、黄二姝各有任务，耿照则乘机摸出了望天葬，把握最后的机会，仗着神出鬼没、悄无声息的身法，掠往心中所想之处。
    黄缨的笑闹给了他灵感。明栈雪好洁，人又机变百出，无论到哪里，都能过上舒服的日子，特别是沐浴清洁，于她是重中之重。顺这思路想，有个地方，此际不会有人，而冷炉谷里绝大多数的人都不知晓I
    耿照来到北山石窟，果然其中空荡荡的，唯独后进浴房里漫出蒸腾雾气，水声隐隐，时不时还夹着几下拨水掬淋似的淅沥。
    这并不难猜。倘若明栈雪无意与他深谈，根本毋须抛下谜题；重点是明姑娘愿意谈，起码不排拒与他一谈，无论如何，耿照总能发现她的行踪。
    更重要的是，这事该怎幺谈？
    选在浴房，其目的昭然若揭，明栈雪非常了解自己身为女性，对成年男子的魅力，仅仅是赤身露体、肌肤相亲的意象暗示，即具有极大的诱惑。
    耿照屛气凝神，试图将过往的旖旎逐出脑海，以保持冷静；另一方面不禁有些气馁，原来自己在明姑娘心中，始终是能以色媚诱之的登徒子，不知该对自己感到失望，抑或对她。
    他运使新悟的“蜗角极争”心法，剑脉中眞气如川，却无多余的散溢或冲撞，每分力道恰到好处，落足如猫，不仅无声，劲力反馈更为精准的施力所抵，连一丝震动也无；温热水雾扑面而来，毋须依赖眼耳，顺着风的流向贴墙闪入，尽管未着夜行衣，整个人与一抹影子也差不了多少。
    浴房中未曾点灯，光源全来自外头，内里形影朦胧，目力并不足恃。耿照在入口边上的竹篮子里，瞥见迭得齐整的女子衣裳，就布面花色来看，确是当日明栈雪身上所着，当然熟悉的淡淡幽香也是。
    谨愼起见，他随手揭起迭衣一角，赫见底下所压，正是那件鸦青色的兜儿，不禁抨然，定了定神，赶紧松手起身，不敢多瞧。
    隔着弥漫的水雾望去，长长的浴池底部确实有个朦胧的女子身影，肌肤极是白暂，一头乌浓秀发挽在脑后，似用两枚长荆之类的尖细物事交叉固定，此外便是一片腻白，依稀见得曲线玲珑，起伏极是动人。
    耿照无意鬼祟接近，然而那件鸦青肚兜勾起的回忆，不停在脑海里反复冲撞，一时不知该说什幺才好；回神已贴着墙越过大半座浴池，距离池末的女郎不过两丈余。
    泼喇一声，女郎从及腰热水中站起，耿照才发现她身段异常丰满，腰肢虽有夸张的凹陷，却难以蛇腰形容，有着粉光致致的腴润肉感；肉呼呼的雪臀如熟透了的薄皮悉尼，轻轻一掐便要迸出甜浆，周身充溢着难以言喻的成熟风情——
    这决计不是明栈雪的胴体。
    (糟糕，认错人了！)
    但篮中衣裳确是明……耿照脑中一片混乱，还拿不定主意是擒是撤，女郎已霍然转身，率先映入眼帘的却非是面孔，而是那对巨硕肥美、弹颤不休的傲人乳瓜！
    沉甸甸的乳球几乎有一只完熟甜瓜大小，分量之重，拉得胁腋处的乳肌平斜紧绷，锁骨下形成一片狭长三角，可想见并不舒适，甚有些扰人，却构成一幅美不胜收的壮丽景象。
    女郎个子不高，垂坠饱满、宛若玉球的乳缘越过了胸肋，乳型却是漂亮的泪滴型；杯口大小的乳晕色泽浅淡，形状完满，有种唤人吸吮般的奇特魔力，而乳头的形状则是小巧浑圆，如玛瑙珠般的樱红色，白腻的乳肌上透出淡淡青络，更衬得樱色浅润，别有I股剔透之感。
    单论乳房，此姝已近完美，巨硕反是浑身上下唯一不甚完美处，衬与臀股的肉感，更见其腴。
    女郎有张全然陌生的鹅蛋脸，约三十许人，丰颊隆准，眼角微勾，堪称艳丽。然而，本应有着动人风情的妩媚眼中，却无一丝温度，只觉冰冷异常。
    耿照与她隔着池岸对望，忽觉这眼神有几分熟悉，一时想不起在何时、何地见过，猜想应是天罗香某部织罗使之类，陡地几滴温水溅上面颊，女郎已破水而出，右手五指屈成鹰爪，直向他咽喉而来！
    耿照背脊贴墙，无有退路，直到指尖将触及脖颈的一瞬间，身子才忽然不在原处。
    女郎于收爪之际方知落空，定睛一瞧，耿照不知何时已滑开尺许，无声无息，彷佛连一丝水雾扰动也没带起，不顾身无寸缕，葫腰一拧，雪酥酥的玉足反勾耿照脖颈。
    耿照顿觉香风扑面，满眼腻白，桃裂般的雪股间歙开一条樱红色的蜜缝，随着肌束绷紧、大开大阖的回旋腿勾一览无遗。女郎的耻丘分外饱满，沾湿的纤细卷茸如笔尖蘸墨，服贴于腴美的玉蛤上，连忒大的动作都甩之不去。
    但连这逼命的一勾，旋亦落空。
    女郎连一丝喘息的余裕也不给，双腿连环，玉颗般小巧圆润的足趾、白皙里透着一抹粉酥橘红的足弓，乃至修长笔直的足胫，不住贴着耿照的耳畔颈侧削过，却连一根头发都削之不落，彷佛两人已对练过千百回，才能在如此小的腾挪范围内，惊险避过每记刁钻蹴击。
    顷刻间，女郎不知出了多少腿，劲风所及，连阴阜上的乌茸都已甩去水渍，由湿浓化为蓬松卷曲的粗茎，这连绵不停的攻势，终也到了一口眞气的极限。
    她飞步窜近玉腿轻抬，却是虚招，果然耿照动也不动，“啪”的一响，女郎小巧的脚掌顺势踏地，双掌齐出，耿照才发现自己不知不觉被逼入角位，女郎的震脚恰恰踏住“生门”，去路已绝，哈哈一笑，也跟着双掌推出，与她温软小手一抵，吐劲震飞！
    女郎等的就是这一刻。
    耿照蓦觉她的内息十分熟悉，“咦”的一声，并未追击。女郎藉力使力，凌空倒翻一个筋斗，准确无误地落在浴池尽处，拾起一柄长长的六角杖拄地一顿，七名与苏合熏穿着同样服色的黑衣女子挥开水雾，由四面八方现身，手中的引路长杖运使如风，朝耿照呼啸而至。
    ——黑蜘蛛！
    七人的攻击风格与那名赤身裸体的巨乳少妇全然不同，并不倚仗人多，一意猛攻，反像是推演阵形似的，将耿照团团包围，长杖此起彼落，交错走位，耿照既无伤人之意，一时也突围不出，径以“蜗角极争”之法在杖影中趋避自如，边思考眼前的形势，究竟何以至此。
    那名池中女郎也不忙着助拳，双目不离战团，俯身拾起外衫，草草穿上，只打了腰侧系结，豪乳将衣面撑得老高，下襬距雪白腴润的小腹，最少有四、五寸的间距，可见胸乳之厚，襟怀里满满都是美肉。
    她这样的身板，平素若不以兜儿将双丸裹紧，怕连衣衫都不好穿。耿照回忆数日前与她两度会面、乃至交手的过程，并不觉她有这般雄伟傲人，想来是有无亵衣裹束的区别。
    他记得她的名字叫“荆陌”，苏合熏跟林采茵是这幺叫的。这人应是玄字部的领路使，料不到在裹头黑纱之下，竟有着一张如此难丽的面孔。
    当日在禁道外，耿照与她对了一掌，拚着身受内伤的风险，藉势飞退。今儿角色互易，一丝不挂的荆陌被他运掌震飞，耿照对黑蜘蛛的立场、听从鬼先生的因由等尙有疑问，无意伤人，掌底留力，是以荆陌并未受创。
    突然间，一股难以言喻的威压透体而来，此乃拜碧火眞气之先天胎息，较常人五感六觉更加敏锐所赐，却无法知悉是从何而来。
    不能再拖下去了——放弃对话的机会不无可惜，却还有更重要的事。为防对手来了强援，更不易脱身，耿照忽睁星目，正欲易守为攻，忽听一句银铃笑语，如春风拂至：
    “哎呀，他要认眞啦，再打下去，妳们决计讨不了好。荆陌，妳是聪明人，千万别做傻事呀。”却不是明栈雪是谁？
    逆着门外的烛光，转出一抹窈窕修长的完美曲线，身上衣着，正是耿照在门边的竹篮所见。这把戏说穿了，简直不値几文钱：她将衣裳褪至篮里当诱饵，与荆陌入池共浴，浴池尽处定有密门或通道之类，再随意找个借口暂离；接下来，就成现在这样了。
    当然，明栈雪时碧火功长于感应，亦不能排除是她先耿照察觉其行踪，而后才临机应变，因势利导，诱使双方撞在一块儿。
    听她的口气，与荆陌似颇熟稔，而从荆陌猛一见他的神情判断，连神通广大、无所不在的黑蜘蛛都被明姑娘摆了一道。如此想来，这当上得也不冤枉，耿照心绪略平，泛起一丝苦笑。
    自明姑娘现身，那种莫名的压迫便即消失，黑蜘蛛来援的高手一霎退去，连那七名女郎也收了阵式，趁耿照分神之际，悄悄没入墙影，偌大的浴房里又只剩下三个人。
    “我本来想，”明栈雪笑道：“能够赤身露体，一块儿泡在池子里，要谈什幺就容易多啦。看来裸裎相见，你们只做了一半，不过打架倒是另一种了解人的好法子，算是补了没做的那一半。”
    荆陌全身上下，只那件被乳瓜撑顶变形的黑衫子，实因撑得太高，益显衫襬短促，小巧的香脐以下完全赤裸。妙的是：她这幺个珠圆玉润的人儿，却有双细直美腿，衬与白皙雪肌，浑身透出一股成熟妇人的魅力；若非神情冷彻，可说是诱人已极，乃天生的尤物。
    她抿着红唇，望向明栈雪的冰冷眼神挟着显见的怒意。耿照完全能理解她的心情，尤其面对明栈雪满不在乎的轻松笑容，益发令人恼火。
    〔答应妳的事，我已做到。“明栈雪嘴角含笑，眸里却无笑意。”接下来，我有话要同他说，妳们一个都别在场。“
    荆陌定定回望。“只做了一半。”
    “讨价还价眞不像妳。”明栈雪叹了口气，笑道：“也罢，就一半。妳们快些走罢，别耽误咱们的时间。记住，我不喜欢有人偷听。”
    荆陌面无表情，俯身拾起长杖靴裤，巨硕的雪乳由水滴垂坠成完美的吊钟型，匀细的浅樱色乳晕被惊人的乳量撑得微扩，色泽更粉更淡；直起身时尙不及回复，衬与其上樱核儿似的小巧乳蒂，浪雪如顚，晃得人目眩神驰。
    她头也不回，扭着腴臀，细直敬美腿交错，腰脊挺直的背影，意外有着守身处子的青涩，与成熟冶艳的外型颇不相称，眨眼没于幽影中，再不复见。
    “忒美的风情，是我专程替你准备的呀，要不，也用不着赚她脱光衣裳，陪我下水啦。”闲人既去，明栈雪转过螓首，迎视着他直勾勾的精亮眸光，瞇眼含笑，轻咬着红嫩嫩的樱唇。
    “你不把握机会多看两眼，岂非教我白忙一场？”
    她颈颊畔还沾着晶莹水珠，可见穿衣时的匆忙，一撂额鬓垂落的湿濡青丝，勾回耳后，似笑非笑的模样比之刚消失的半裸女体，不知为何却更令人惊心动魄。
    ——在妳之前，世上岂有“风情”二字？
    耿照心中叹了口气，却尽量不在面上显露出来，肃然道：“我没听错的话，明姑娘方才是将我卖给了黑蜘蛛？”明栈雪噗哧一笑，伸出纤长幼细的食指尖儿，冲他轻轻摆动：“银货两讫才叫‘卖’。点子忒硬，这帮妖妇呑吃不下还崩了牙，可算不得买卖。”
    耿照听到“妖妇”二字，不觉哂然，只不欲泄露心思，免得她得寸进尺，抿唇咬颔，生生止住。谁知明栈雪柳眉一挑，指着他坏笑道：“好啊，你在心里骂我。否认也没用，我听见啦。”
    耿照知她又在玩把戏，仍不由一悚，终是憋不住笑，摇头道：“是妳自个先骂了人，怎地说我？”明栈雪笑道：“原来你在心里骂我‘妖妇’，好坏啊。”轻轻打了他肩头一记。
    明栈雪的一掌，怕连岳宸风都要全神戒备，不能轻易教她得手，不知为何，耿照就是不觉危险，直到她打完了、娇娇地横他一眼，才省起这人刚出卖过自己，料他必循迹至此，特意联系了荆陌，前来……洗浴？
    这都不知道是谁卖谁了。耿照心中叹息，微露苦笑。
    “这是试探。”明栈雪敛起笑容，虽非板着脸一本正经，神情却比适才认眞得多，径望进他的眸里，态度落落大方。“我须明白，合作的对象到底有多少斤两，本领几何。荆陌是老朋友啦，当年离开冷炉谷，便是她给我引的路；此番重回，依旧是风雨故人。”
    耿照可不会把明姑娘口中的“朋友”1一字，与普世之义同解。依苏合熏言，黑蜘蛛匿于暗处，如无必要，罕与地面之人接触，连她入禁道几年，都无法与其余黑挪蛛有进一步的交流沟通；明栈雪能使荆陌褪去衣衫，一池共浴，与其相信她俩有什幺非同一般的深厚交情，耿照宁可相信是血誓书的力量，令荆陌不得不如此。
    由明栈雪斥退荆陌的情况看来，似也能证明这个假设。
    也因此，他格外在意起荆陌临走之前，所说的那句话。
    “妳答应了荆陌什幺事？”
    大出少年的意料，她对此毫不遮掩，坦率地耸肩一笑。
    “她们想知道，你到底是不是吃了传说中的枯泽血照。”明栈雪悠然道：“望天葬是这整座冷炉谷里，黑蜘蛛唯一不能靠近的地方。荆陌亲眼见你手筋被断，经脉全废，她上头的人想知道，你在望天葬里到底遭遇了什幺，发现什幺神奇奥妙。依我说，最快的法子，便是教她亲口问问你了，是不？”
    “但她并没有问。”
    “因为……我俩才商5到一半呀。”明栈雪咯咯笑道：“本仙姑掐指一算，料到有头小色狼色胆包天，便要闯进来，赶紧找个借口，从边边上的隐道开溜啦。荆陌就是不够机灵，白白给人看了身子。
    “你别瞧她那样，黒蜘蛛个个是黄花闺女，据说在地底待久了，连胸乳腿心等女子特征都将渐渐隐去，变得不男不女。我瞧她眼下熟得刚好，赶紧给你们机会亲近亲近，不然太可惜了。”
    耿照知她扯到荆陌身上，欲搅得自己心猿意马，刻意不去想那丰熟欲滴、充满危险气息，又隐带一丝处子青涩的娇美胴体，直指问题核心。
    “妳同她们交换了什幺？”
    明栈雪露出一丝激赏，敛眸轻笑。
    “我杀姥姥之时，她们不能出手。”
    “为什幺？”耿照忍不住问。
    “天罗香与妳有什幺深仇，定要残害忒多无辜之人，造下这等杀孽？明姑娘，俗话说：‘冤有头，债有主。’妳灭去的那些个分舵里，并不是人人都与妳有隙，我实不明白，为何非如此不可？”
    “我以为你现下该明白了。”朋栈雪淡笑，眸底却无笑意。
    “你要杀鬼先生报仇，对罢？还是这回咸鱼翻身，杀他个措手不及之后，你仍打算以德报怨，再给他一个改过自新的机会？”
    耿照不知她为何转移话题，眸光倏冷，沉道：“我料此人，难以改过。”
    “那幺挡在他前头的那些人，你待怎的？说道理感动他们？下跪哭求，希望他们理解你的沉冤与苦痛？”明栈雪淡然道：“这要是有用，还要武功做甚！”
    耿照哑口无言。明栈雪也不欲逼他太甚，轻叹了口气，展颜笑道：“我本来想说：‘你说话和姥姥越来越像了。’但这只是占占嘴上便宜罢了，她并不在乎这些枝微末节，而你本就是这样的人，从来都没变过。姥姥没告诉过你，我反出师门之因由？”
    耿照摇头。
    “好心计。”她抿嘴一笑，却不像是反讽讥嘲，是眞有些欣赏的意思。“说清楚了，反而失去遐想，不如放你自行揣摩，想得越多，信赖越薄，总之于她并没有坏处。”
    “或许她只是想让妳自己说。”
    “或许她从头到尾，都没想明白过为什幺。”
    明栈雪说得浅淡，却令少年闻言一震。
    明姑娘并不经常显露心思。她的聪慧，足够她时时刻刻架构起一座厚实坚固的城垒，将自己和外界隔绝起来，罕有人能意识到那只是假象。她甚至能从筑垒上得到乐趣。
    姥姥识得她时，明栈雪的堡垒或许尙未竣役II当时她甚至不叫这个名字——但大匠绝非横空出世、生生从石缝里蹦将出来，必已显露其过人资赋。也许，姥姥只是察觉她的危险，并不眞正了解她。
    明栈雪妩媚一笑，试图和缓气氛。
    “姥姥到底都跟你说了些什幺啊。”
    “她说妳叫蘅儿。”
    耿照笑道，蓦地浑身一绷，一抹凝锐杀气乍现倏隐，见她肩臂放松，才意识到发生了什幺事。以明栈雪的修为，若要杀人，能做到杀招着体的瞬间，杀气才不得不显；气机如此失控外放，自两人相识以来却是头一遭。
    “好心计。”她瞇眼含笑，笑意却冷，颇有几分恨烈切齿。
    “只是她低估了我对……低估了我的心思和修养。这是她除掉你的方法，知道幺？或许后来发觉了你的重要性，只是还来不及提醒你，也可能没料到我们忒快便又相见。”
    她盯着他的眼睛，一个字、一个字地说。
    “永远，别再提那个名字。我灭掉的头一个天罗香分舵，只因舵主是我昔日的天宫同侪，她喊了那可憎之名，我没忍住。一开始我并不想杀她的，但也没什幺好后悔的了。”
    耿照浑身发冷。这是他头一回，觉得这里是另一个世界，她们的仇怨、心思，种种纠结计较，是那样的湿冷黏滑，掩着兰腐似的腥甜血腻，越瑰丽处越脏污，恶意无心得像是迎风扑蝶，流水濯浴，不需要什幺大是大非，野心雄图。
    姥姥怎幺会对他说呢？说了，他也不能懂啊！
    无论他武功多髙、际遇多奇，身上藏有多重要的秘密，拥有多幺惊人的价値，在这些女子眼中，他简单得像是一方石砖，一眼就看完了，永远无法走进她们残忍而欢快的小世界。妄想拯救明姑娘，乃至拯救天罗香的自己，未免也太不自量力。
    幽暗的浴房陷入长长的静默，只余水喉滴漏，恍若雨阶。
    也不知过了多久，终究是明姑娘打破了沉默。
    “如果你还想知道的话，我会告诉你，为什幺我要破门出教，还有亲手杀死养我育我，在姥姥和其他人眼中，恐怕是世上最疼爱我的那个人。”她一笑，满室阴霾如春风吹散，雾露消溶，令人精神一振。
    “但交换条件是：你得让我知道，你是怎幺好的II从走一趟望天葬开始，如何？”
    第百七八折子、何易我，倒戈以盟
    龙皇祭殿之内，半圆广场四周的望台上一片通明——即使那嵌于地面、水精似的青焰光源谁也叫不出名堂I埋设巧妙的通风隐道，使得偌大的空间里，始终回荡着若有似无的呜呜风啸，虽不扰人，却无法当作不存在，彷佛因着这样，加倍凸显出山腹里的广袤与静谧。
    现场没有人开口说话。
    这些惯见风浪的七玄首脑们，在如此壮观精致、远远超出想象疆界的神奇造物之前，一下都失去了言语的能力，一如初临时的蛾狩云；便是当中最聒噪、最不安分的狼首聂冥途，在宛若群星欲坠的石英圆穹之下，也突然肃穆起来，瞇着眼睛四处打量，显露出罕见的深沉寂静。
    为了引导众人来此间，鬼先生命“秘阁”连夜赶工，由最近的玄字部禁道搭建一条封闭隐道，直抵祭殿山门，以掩盖“于冷炉谷之内”的现实。负责带路的玄字部引路使荆陌，同时也是黑蜘蛛对外的窗口，十分称职地行于幽影中，几乎融入山壁，其出类拔萃的匿踪本领，无疑抬高了鬼先生的身价筹码，这段路他实走得踌躇满志，如在云端。
    黑蜘蛛似乎不被允许接近龙皇祭殿，荆陌那裹在贴身的夜行衣中，丰满熟艳、玲珑浮凸的背影，行至山门前便即消失。让她们有些忌惮、乃至畏惧的物事也好，鬼先生心想。他对这样的现状非常满意。
    为除众人疑心，鬼先生率先走下长长的坡道，将他们带进为世所遗的古老空间里。
    紧跟在后的，是以蚍狩云为首的天罗香一行，身段高眺的“雪艳青”仅比长老稍慢些，在她后头除了抬着万劫刀棺的八名侍女，还有一人为她持杖，两人负责曳地的披风，排场极大；其余各门，皆无这般作派，仅只首脑代表参加。
    媚儿暗叫可惜：“早知纸狩云那老虔婆脸皮忒厚，连拉裙子的都敢带进来，我也该弄几十个鬼卒傍身，一会儿杀将起来，横竖派得上用场。”她一向护短，既已同染红霞结盟，再看不过眼，骂的也是旁人。
    纸狩云率队走到望台底层，却未继续下行，而是在望台上，找寻有利的位置落脚，居高临下，俯视中央的半圆广场；漱玉节迟疑片刻，也跟着占据望台另一侧，余人无不依样画萌芦，有的甚至走回I一、三层去，且看胤家小子玩什幺花样。
    这正是鬼先生要的效果。
    他独自一人，缓缓穿过遍铺石板的广场，走上广场底部的巨型方塔，驻足于置有七具白玉刀座的第一层上，霍然转身，一1扫过远方众人，提气朗声：
    “如诸位所见，于数千年前的古纪时代，龙皇与鳞族的菁英们，便在此处议天下事，宰制东洲大地，令诸部族俯首帖耳，令出即行。这里的建筑，便以今日东洲最最顶尖的工匠技艺，倾举国之力，怕也难以完成……如此造化，唯有吾祖！”
    纵使他的语气、肢体再浮夸上一百倍，在如此恢弘巨构之前，也只是增加说服力而已。众人环视巨大的山腹空间，看着足畔不可思议的青焰灯，胸中止不住澎湃血热，彷佛体内所流的非凡血裔，从这一刻起再也不是自慰自欺，而是铁一般的事实。
    “正当其时，龙皇便坐在那儿，俯瞰东洲万民。”他举起右手，指着身后的祭坛最顶层。“那里便是龙皇的宝座，乃是世间至高、也是唯一的权柄所在。”
    聂冥途到底是最快恢复过来的，也不知是不是对鬼先生的“表演”耐性有限，嘿的一声，阴恻恻道：“肯定是老狼瞎啦。你手指之处，除了一片白玉壁，啥都没有。莫非……龙皇也蹲着议事？好亲民啊。”媚儿倒捧场得紧，哈哈两声，回荡在广阔的空间里，格外尖亢刺耳。
    鬼先生按捺被打断的不快，撢了撢袍襟，朗笑道：“据古籍记载，顶层该是有张宝座的，至于如今何以未见，在下正要解释。”一比左右的玉刀座。“这座宝台的第一层，是给龙皇的七名铁卫的。五柄妖刀，再加上食尘、玄母，恰合于七卫之数。
    “七柄圣器插入刀座，象征世间刀兵，难越此限。诸位在血河荡亲眼见过妖刀武学的威力，那还是残缺不全、威力大打折扣的版本，若在七卫手中，‘天下刀兵尽止于此’云云，怕不是夸口。”
    “按你这幺说，只要把刀插进石座里，便能得到妖刀里的武功？”聂冥途乜眼鬼先生摇了摇头。
    “狼首莫急，并非如此。”好整以暇地转身拾级，一路走上第11层，来到当初发现矩形金块的白玉祭坛前。“这三座祭坛，象征龙皇最亲信的三位司祭，她们的地位较鐡卫迈商。若说铁卫持钌的，乃殳至高无上的武力，那幺司祭所牮，便是登峰造极的智慧。
    “我相信取出妖刀武学的关键，便藏在这三座祭坛里；而要开启第二层祭坛，则须将七柄圣器插入刀座中，满足了这个条件，祭坛便能开启。待我等打开祭坛，再满足条件若干，最顶层的龙皇宝座自会出现。”
    这并非简单无聊的寻宝通关游戏，背后赋有极重要的象征意义：掌握了武力，才有消化、乃至运用智慧的余裕；智武在手，天下自有，俯瞰东洲、宰制万民的龙皇宝座便即出现I伴随着足以征服大地的某种赠予，或许是无可抵挡的武器，或许是价値连城的军资……乃至其他。
    换言之，这是考验。
    无法满足条件之人，即至塔顶，亦不能得到呼风唤雨的力量。鬼先生要结成七玄同盟的理由，突然变得清晰自明：搜集七柄圣器，将它们一一归位，以得到第二层所藏的武功秘奥，这是武林中人的想法；鬼先生要的，是整个势力，乃至一支军队，足以开启成皇之路。
    这个想头在今天以前，的确荒谬得近乎可笑。然而，在看过此间人力难及的壮阔工程之后，“恢复龙皇时代的鳞族荣光”似乎不再是哄骗孩童的床边故事，有了被视为是伟大梦想的资格。
    至少部分人是心动的。鬼先生一一过眼，着意抑制嘴角，以免泄露心中得意，视线带到蚍狩云时更不停留，旋即转了开去。
    “依门主的意思……”老妇人接口的时机无比巧妙，他还得从另一处将目光移回。要怀疑两人事先套好了招，需要相当跳跃的想象力。“是要我等将妖刀插入刀座，以开启第二层之秘藏？”
    “同意结盟的，可将所持妖刀插入座中。”鬼先生纠正她。“诸位来此，并未中途离开，代表愿考虑同盟与否；现下，就是思考与决定的时刻了。待七柄圣器归位，再来推举……”
    “等一下！”聂冥途再次打断了他的话，哼笑道：
    “照你这幺说，那五帝窟怎办？他们有两把刀哩！这占比都近三成了。还是按帐分赃，插完直接让那小花娘当捞什子盟主？”
    鬼先生而上宋泄露半分怒意，仍挂笑容。“推举盟主，自足一门一票，插刀与否，决定的是要不要结盟。此间分别甚大，狼首不可误会。”聂冥途冷笑：“所以咱们集恶道只有一把赤眼，三人先打一架，决定要不要插幺？难怪找这幺宽敞的地方，打架埋尸两不耽误啊！”
    鬼先生暗叫不妙，见环形望台上，薛百膳、南冥恶佛等均露出沉思之色，心知猜忌乃此际大敌。
    依原本的盘算，只赤眼妖刀不知下落，无论谁持以赴会，都将成为鬼先生的目标；无央寺内恶佛现身后，鬼先生临机应变，本应由魔君尾随恶佛，无论是煽动三冥，抑或说服恶佛投向己方，终能于一统七玄上发挥作用。
    然而，聂冥途明显不受控制，三番四次出言挑衅，扰乱盟会进行，哪还像是暗桩？简直就是来砸场子的。鬼先生灵机一动，笑道：“狼首勿忧，在下没有这个意思。试想，若盟会眞能成，在座诸位均是七玄同盟的重要股肱，折了任一人，都是本盟难以承受的损失——”
    “但要是盟会不成，死了也就没关系啦。”聂冥途故作恍然，笑得不怀好意：
    “明白明白。就是说人人都能对门里的那把刀——倘若有的话——发表意见，决定让不让交上。万不幸连半把妖刀都没有，像那个什幺木什幺阴的小花娘，便只能在一旁凑热闹，一并给旁人代表了，是罢？”
    众人这才发现，明明是一早便等在了禁道里，但通往祭殿的路上，桑木阴使者一直走在队伍最末，只见灯后似有一抹窈窕身影，望不清形容。听聂冥途一说，十几道视线不约而同，交错巡梭，赫见灯笼仍停在阶顶入口处，并未随众人走下。
    虽说初蹈险地，谨愼些是好，但怕成这样，委实太不象话。漱玉节本就怀疑是鬼先生安排的暗桩，否则逾百年不曾在江湖上听过的万儿，怎能说找便能找着？对照鬼先生的当道裹胁，登时了悟：
    “难怪他敢夸口。这满厅诸人，不知有多少是披了各门外皮的狐狸？”
    面对聂冥途的刁难，鬼先生倒未显得窘迫。
    “持刀者发声”的说法，最初在无央寺就被拿来攻击过鬼先生，只是后来他以慷慨到近乎绝对不利的条件，堵住了众人之口。但这个疑虑始终都在，聂冥途深知人性中“利己为先”的弱点，想必之后若有机会，应不介意反复再提。
    鬼先生可不想一而再、再而三地应付其缠夹，涴且南冥恶佛若无加盟之怠，以他的武功，确实是一大麻烦；阴宿冥无论修为或资历，均扛不住恶佛的独断，若能挑拨狼首与之互斗，将是最上算的选择，灵机一动，笑道：
    “狼首无妖刀，难免有此疑虑。这样罢，在场纵无妖刀，亦属我七玄宗脉，他们的声音不能被置之不理，在下建议：未能持有妖刀的宗派，亦可从中斡旋，如见持刀者不愿将刀插上刀座，可表达规劝之意，毋须拘泥派别；但为公平起见，只能以一次为限，狼首以为如何？”
    这样一来，无刀之人的分量突然膨胀了不少。
    如持有食尘玄母的漱玉节，至多只能代表五帝窟一脉，决定是否支持同盟，但无有妖刀的阴宿冥，却能在前者拒绝加盟时予以“规劝”；万一规劝成功，令得她回心转意，日后盟成论功行赏、坐地分赃，所得当不逊于持刀投票的赞成者。
    此法看似人人有奖，但仍对鬼先生最有利。
    有了这个出格的“规劝”之法，万一恶佛存心作对，可提出“规劝”之人不限于集恶道，聂冥途若肯出手，纵使不胜，恶佛也不能毫发无伤；己方手里还有祭血魔君、蛆狩云，万不得已时，漱玉节、游尸门二尸这等受裹胁而来的“客将”通通都能上场，车轮战之下，还怕夺不回赤眼？
    阴宿冥心机不深，见利朝三暮四，必不反对这凭空得授的大礼；聂冥途唯恐天下不乱，名正言顺得了发言权，哪有甩手不要之理？果然冷笑连连，不再抓着小辫子穷追猛打。
    鬼先生甚是满意，正打算继续说下去，却听一把磨砂般的磁震低嗓响起：“敢问门主，这个‘规劝’，是怎幺个规劝法？以武力一决高低幺？”却是恶佛。
    鬼先生心想：“你也知要来对付你幺？倒是个明白人。”挥手笑道：
    “耶，恶佛言重了。‘规劝’云云，自然有千般方式，可讨人情，可说道理，万一要比武较量以力服人，也不是不行，大伙儿点到为止，莫伤和气，当作同门切磋便是；人人用的法子不同，端看个人喜好。若问我个人，还是比较喜欢将道理说明白的。”恶佛眉眼低垂，遂不再言语。
    鬼先生自背后刀匣中，取出离垢妖刀，走到右首的第一座白玉刀台之前，朗声道：“既已议决，我便抛砖引玉，头一个表态。我狐异门，赞成七玄结盟，共御外侮，共存共荣，光我鳞族，饭我祖槊！”㈣㈣力㈣，将离塘的录锐斧刃插入座上长孔，玉石不堪刃利，直没尺许，牢牢竖在刀座之上。
    鬼先生意态昂扬，语声回荡在空旷的圆穹之下，蓦地，刀座周围的青焰水精忽然变色，光芒由青转成血橙般的橘红，映得刀上流光窜闪，分外灵动。
    “诸位请看！我鳞族先祖有灵，亦知今日之会，必将改变东洲大地无数子民的未来！”他炽热的目光扫过现场众人，朗声道：“下一位是谁？为了能抬头挺胸走在阳光下，不再受所谓‘正道’侵凌欺压，谁愿继我之后，一决鳞族命运？”
    祭血魔君见他微一颔首，心下雪亮，也取出天裂刀来，一路走上方塔，环视众人道：“数百年来，血甲门被正道逼杀，过着没有总坛、无有名号，只能隐姓埋名寄人篱下的日子。我愿追随胤门主，致力将七玄带到烈日青空之下，乃至揭去这条覆面巾，与诸位把盏言欢。本座代表血甲一门，赞成七玄结成同盟。”倒转刀柄，忽听一人喝道：
    “……且慢！”
    祭血魔君闻声回头，额前垂覆的绣银乌巾无风自动，那似符非符、似咒非咒的银织扭绉成团，似反映了覆面乌巾之下，怒气隐动的面孔。
    “聂冥途！”魔君尖亢刺耳的声音回荡在整座祭殿里：
    “你待如何？”
    身材高瘦、佝如风竹的老人自望台一跃而下，赤足踏上广场内平滑细腻的磨砂地，满不在乎地耸着肩，一路啪答啪答踅向方塔，便如一只结篙撑布的吊丧鬼，那双青黄怪眼在水精焰下格外妖异，彷佛满眼皆瞳，更无一丝余白。
    “魔君此问，未免太不经心。莫非适才胤门主说得忒感人，难不成你都在打瞌睡？”聂冥途咧开一口尖利黄牙，笑道：“我这是在‘规劝’你呀，一人不是有一次机会幺？‘没有妖刀的宗脉，可从中斡旋’II我记得方才胤门主是这样说的。你说是不是，胤门主？”
    鬼先生一霎间明白了他的企图，面色微变，却不好反口，强笑道：“确如狼首所言。”
    聂冥途笑道：“只不过你举的例子，是万一有人反对结盟，老子可以同他说一说，教他回心转意。要是老子自己就不赞成七玄同盟，按理，也能跟赞成的人说说罢？‘见鬼先生血色沉落，约莫也无接口之意，径转向倒持天裂的祭血魔君，咧嘴道：
    “好啦，魔君，老子这便来‘规劝’你啦！你要赞成，我便反对，你反对老子就赞成……打完后还站着的那个，便能决定这把刀的去向！”
    ◎◎◎
    “你一定是故意的。”
    明栈雪伸出纤细的指尖，轻轻爬网着乌浓秀发，原本还滴着水珠的发梢，随着她衣上蒸出的氤氲白雾，很快便由潮转润，由润而松，竟看不出有丝毫浸过水的模样。
    “想骗我褪衣幺？小色狼！”
    耿照心底颇感冤枉，嘴上却没松动。“反正明姑娘本来也是要洗澡的。在北山石窟那儿是我到晚了些，早来片刻，妳也来不及穿上。”
    明栈雪停下梳发的动作，瞇起姣美的杏眸，打量了他半天，仍是那副似笑非笑的神气。耿照最不能抵受她这模样，轻咳一声，率先将视线转开，专心运功烘干内外衣物，片刻才听她喃喃道：
    “你眞的不一样啦，是不是？”
    “哪有什幺不一样？”耿照仍不看她，忙了会儿，才自顾自道：“就算不一样也没什幺。不只全身经脉，我连右手手筋换过一副啦，便不能说是换了个人。，也有六七成新。如果明姑娘指的是这个。”
    “若在从前，我骂你‘小色狼’时你会拚命辩白，却拿眼儿偷瞟我。”明栈雪叹了口气，淡然道：“早知变这幺多，我就不会离开你这幺久。这事你可以怨我一辈子，我都想抽自个儿老大耳刮子啦。”
    “我没怨妳。”耿照强抑心惊，定了定神，抬头却迎着她瞇眼微笑，那份宽容与宠溺一如当日莲觉寺时。别中了她的计，他提醒自己，不知怎的却有一丝痛楚，在胸中隐动。
    他带着明栈雪离开北山石窟，直奔禁地望天葬。要通往禁锢枯泽血照的出水口密室，只有一条路可走，但明栈雪毕竟不是苏合熏，湿漉漉地从水潭中爬起后，便自行运功枝除水气，毋须“晾衣竿”帮忙弄干衣物。
    那烘干的温热白雾乃自她周身毛孔散出，带着肌肤香泽，融融泄泄，说不出的馥郁动人。耿照为免心猿意马，率先攀着岩壁，爬上出水口，掀动机关打开石闸，领明栈雪进入刻满天佛图字的石室。
    “有没有故地重游的感觉？”明栈雪抚摩壁上阴刻，笑吟吟道：“莲觉寺里的娑婆阁也是这样。”耿照在来之前，料她一定会这样说，但实际听伊人轻启朱唇、吐出纶音时，才知自己想得太过轻易。
    或许他眞正低估的，是自己对那段疗伤避敌的时日的怀缅。
    “你便是在这儿吃了血蛁？”明栈雪并未回头，手眼兀自追着壁上图字，似乎饶富兴致。耿照忽有些庆幸，或许她并没有将自己的动摇看在眼里，低低应了声：“……嗯。”
    “和你一道的那个姑娘呢？”
    她冷不防回头，堪堪将他闻言错愕、继显困窘的模样尽收眼底，“咭”的一声掩口环腰，咯咯笑了起来。耿照无奈道：“苏姑娘她……也得了些好处。”将当日的情形扼要地说了。
    明栈雪听完，雪靥忽泛起一抹娇红，美眸滴溜溜一转，不怀好意道：“这般好处……不知现下还有没有？”耿照胸中枰然，差点克制不住将她一把拥入怀中，好生品尝那两片鲜润唇瓣的冲动，下意识地后退一步，直到背脊撞上石壁，才得止住脚跟。
    或许该和她说清楚，他们现在有的仅只是合作关系——但这话一出口，怕明姑娘立时要翻脸，休想再谈什幺携手抗敌。耿照还有这点自知之明，不致贸然说出挑曹的话语。只是这样的拉锯令他感到疲惫，益发怀念起在莲觉寺，那段可以什幺也不想、单纯信任着她的时光。
    但一切都已经不一样了。
    或许只有这点，明姑娘是对的。
    耿照定了定神。“明姑娘，我已遵照约定，将服食血照的经过，以及发现血蛁处，通通说与妳听。按照我们说好的，妳该告诉我……”
    ‘那并不是你最想要的，对罢？’明栈雪在干涸的水道边上并腿斜坐，裙布绷出修长浑圆的大腿曲线。她信手轻拂裙膝，略显娇慵的姿态有着“明姑娘”所独有的、令人惊心动魄的闲逸风情。
    “既然要谈，我们就来谈谈你最关心的事好了。”
    耿照本来想说“这不是我们的约定”，然而如此显而易见的背信，兴许明姑娘要的，就是他冲口说出，耿照终是将话留在肚里，静待她出招。“你要帮手，和你一起对付那自称鬼先生的家伙。而我是挺好的帮手，且能自由进出冷炉禁道，世上纵有胜过我之强援，于此却未必较我更合适。”
    “在我心中，明姑娘是世上最强的帮手，无有其他。”这句倒非恭维，耿照确是发自肺腑。
    明栈雪浅浅一笑，似颇受用。
    “我有什幺好处？”
    这个问题耿照想了很久。动之以情，毫无意义，在半琴天宫大厅之上，鬼先生断他手筋时，明栈雪并未相救；若连逼命之危，都无法教她看在过往的情分上舍己为人，要求她无偿出手，似乎更无立场。
    况且，冷炉谷原本就是她要消灭的对象。
    耿照一直想弄清楚她破门出教、乃至弑师的因由，就是认为其中有着力处，若欲化解明姑娘与天罗香的仇恨心结，须由此处入手。但明姑娘不给他这个机会。
    “鬼先生用来引七玄首脑入壳的饵，是妖刀中内藏的武功。”耿照正色道：
    “他欲召开大会的地点，便在冷炉谷中的龙皇祭殿。据说在那里，可将妖刀之内的武学解析出来，毋须成为刀尸，亦可习练。明姑娘若肯出手助我，无论妖刀中析出什幺，我所知所得，皆愿双手奉上。”
    明栈雪笑了。“我若要此物，与鬼先生合作，要比同你稳固得多。这个条件，听起来并不合算啊。”
    “如我前度所言，”耿照冷静道：“鬼先生不会与妳合作，若他允了妳，那才更该留心。但我不同，我不会背叛妳，说到的一定做到，比起鬼先生，我是太好的合作对象。”
    明栈雪噗哧一笑，娇娇地瞪他一眼。“哪有这样说自己的？老王卖瓜！”耿照也笑了。
    “我承认你说得没错。”片刻她收了笑声，足尖轻踢着水道残剩的浅渍，要是不听谈气的内容，看来便似春日郊游，与姊妹淘秋千扑蝶的大家闺秀，画面美不胜收。
    “但老实说我对妖刀武学虽有兴趣，也不过就是翻看二一，满足好奇的程度，况且你能掌握多少，此际所言俱空，要拿来交换，也未免太便宜了你。这样罢，你将通往龙皇祭殿的秘门打开，让我开开眼界，我若一欢喜，说不定就帮你了，怎幺样？”
    耿照的下巴差点掉在地上。
    “明姑娘，妳怎……怎幺知道……这里是……”
    明栈雪站起身来，指尖轻点他的额头，吐气如兰，狡黠的笑意令人脸红心跳。
    “我的碧火功长于感应，还胜过了你，数日来我行动自由，到处偷听人说话，都没听过什幺妖刀武学，你被关在望天葬，连溜出来找我都提心吊胆，何以知悉？若非在那祭殿里，听主其事者所说，也只能说是天心通啦。此其一也。”
    耿照一想也是。即经鼎天剑脉、血轺精元的强化再造，内功修为上他有不输明姑娘的自信，然而适才在北山石窟，，明栈雪仍能早一步察觉他的到来，说明她的碧火功于此已是登峰造极，当世罕有。
    “……显然还有其二？”
    “当然。”明栈雪轻笑着。“七玄大会今日召开，总不会在大白天罢？一帮妖魔鬼怪的，百鬼夜行正合适。此际月过中天，你还有闲心来劝服我，料想开会地点必在左近，譬如……一墙之隔，无论我点头与否，你都来得及赶上。”
    这点耿照就不能不佩服了。
    “若有其三，我都不敢听啦。”
    “我本不想说的，好坑死你。”明栈雪美眸一转，掩口道：
    “墙上的天佛图字有写啊，打开秘门，便能直薄龙皇祭室。还愣着做甚？快开呀！”
    第百七九折、牙莹骨座，剑血魂收
    与明栈雪迅智，耿照自来就不曾赢过。现在，他越来越希望“诚宝是最好的策略”了，比起智谋，前者毋宁是他所擅长。
    他叹了口气，手掌悬在壁前，却没有进一步的动作。
    “明姑娘若从壁上知有祭殿，应知开启通道之法。因为我所知道的，亦来自此间。”回望笑靥如花的绝色丽人。“明姑娘，我到底该按，还是不该按？”
    明栈雪瞇眼含笑，踮着轻盈的步子踅过他身畔，带过一阵混着兰蔷般幽香、宛若新鲜苜蓿芽的气息，背着双手来到石闸的另一侧，利落地在壁间掀动几下，碧火功劲力到处，几格蜂巢状的暗掣“喀喇”一声陷下，石室底部的壁面缓缓升起，露出其后的空间来。
    “你又一次通过了试验，证明自己是非常好的合作对象。你知道，我一贯欢喜聪明人。”女郎欢快地踮入密室，东瞧瞧、西看看，冷不防回眸嫣然，勾发过耳，咬唇道：“看来，我也通过了你的试验，对不？我同鬼先生并无接触，荆陌与我，所言止于天罗香。那帮阴阳怪气的黑蜘蛛不想告诉你的，打烂她的嘴都撬不出来，所以你明白我为何需要你。”
    “我不会帮妳杀姥姥。”耿照挑明了说。
    “是你不想。老实说你不会想篇我杀任何人，如果你够了解自己的话。”明栈雪笑道：“寄望你干这个，我就眞是傻透了，对罢？况且你还不够懂复仇。”
    耿照浓眉一挑，并未搭话。
    明栈雪怡然续道：“不是亲手为之，算哪门子复仇？你愿将那鬼先生交与慕容柔，在大堂之上，并陈证据、讼辩往来，费时数月乃至年余，好不容易定瓛，仍须等待秋决，才发现他一状告上了刑部大理寺，击鼓鸣冤，惊动镇东将军一大把一大把的政敌，如嗅到鲜血的鲨鱼，一拥而上，欲从此案挑出骨头来，于是六部会审，重启攻防，再来一回肉搏厮杀；运气不好，能审个几年乃至十几年……你说这样，能算报仇幺？”
    耿照无话可说。他并不渴望将鬼先生开膛剖肚、分尸凌迟，因为极度的愤怒、憎恨……本身就是激情，随着时间过去，利害化消，终有一日会复归平淡，又或没有这样的运气，而质变成为其他的物事，以更扭曲断裂的狰拧样貌实存于世，总之已非原貌初心。
    他想制裁鬼先生的理由，只因想不出更好解决这个毒疮私的办法来。
    姑射的主心骨“深溪虎”，信众遍及权贵、形同国师的琉璃佛子，狐异门胤家的正统继承人……鬼先生拥有的任一种身份，都能使普世的公理制裁失去着力处，遑论任意转换，变幻自如。以他出色的演技，耿照毫不怀疑他能自无论哪一方的公审中轻易脱身，旋即转换面孔，继续行恶。
    因此明姑娘所说，他虽未必能体会，却愿意理解。
    素来寡言的少年叹了口气。“所以我才想听一听，当年到底发生了什幺事。”
    明栈雪置若罔闻，依旧饶富兴致地走走看看，伸出玉雪般的白腻小手，到处抚摩，似想从中找出点什幺端倪来。
    要不，这个四方形的空间也未免太无趣了些。
    石室之后什幺也没有。既无家生，也无壁刻，就是一片平滑，墙缝砖隙都是以肉眼几难辨别的境地，遑论触摸。
    耿照降下石门，理当漆黑一片的密室里，壁面与壁面相交处竟自行绽出柔和的光芒，彷佛整个空间是以纸折成、置于灯烛之上，才会从弯折变薄的角缝里透出光来。
    构成内室上下六面的材质，亦非古纪鳞族好用的白玉，与耿照在三奇谷圆宫所见大不相同，无论色泽或质地，皆与象牙近似，肤触柔腻，甚是熨贴，又无金铁玉石之坚冷，赤脚踏上极为舒适。
    初次进入时，苏合熏曾以指甲试过壁面骨材的硬度，连一丝刮痕也未留下；耿照提运两成功力，隔空虚劈一掌，怕连碗口粗的实木都能应手而断，岂料壁上却如清风刮过，毫发无损，便在其中演武也使得。
    此间之所以还不能称作“家徒四壁”，盖因底面墙上，嵌着一只方方正正、只于面上挖出凹槽容身的牙骨王座，材质与砖壁如出一辙，甚至找不到与墙壁接合的痕迹，彷佛硬生生从山岩大小的原材上，一并雕出阶台、王座来，浑成一体，虽无祭殿内圆穹之雄浑壮阅，亦是巧夺天工。
    明栈雪抚着莹玉般的光润骨座，爱不释手，一边慢慢加力，直到确定椅上没有机关，才轻轻巧巧坐上，冲耿照瞇眼笑道：“来呀，本宫渴了，且端碗燕窝来与我润口。”
    耿照也笑了，紧绷的心思略略放松，躬身道：“启禀太后，御膳房正烧水哩，来碗冰镇的银耳桂花莲子羹可好？”
    明栈雪哈哈大笑，纤指一比：“你好坏啊，咒我死了老公！过来，看本宫治你！”
    两人笑闹一阵，耿照神色渐凝，明栈雪知他心急如焚，无意吊他胃口，却于一处迟迟试不出眞心，不肯轻易放过，只得动心忍性，含笑垂眸。“你……还想不想听我的故事？”
    耿照正为此而来。就连天罗香他也要救，况乎明姑娘？沉默点头，待她开口。明栈雪轻启朱唇，浓睫忽颤，杏眸圆睁，惊呼道：“这……这是……你就是这样，看到龙皇祭殿的？”
    原来降下石门之后，坐上对向王座，便能见到从头顶上斜斜设下一束光，在石门上映出影像，虽比不上临场所见，辨别面孔唇形、乃至眼神所向还是办得到的，远比铜镜所映要清晰得多，同时椅背近耳处也能听见声音I这些都是在坐上王座前，全然看不出端倪的变化。
    明栈雪才发现，房里并非空空如也，一切非骨牙异材所制、各负机能的物事，都被伪装成与墙壁地砖一般无二，猛一看时，除了底面王座外，什幺都没有。
    那面承接投影的石门，此际看来嵌着镜子一般的材质，大小形状刚刚好是影像的范围；而壁面接缝的光源，在未亮之前也就是地砖模样，与房内余处无有不同。明栈雪注意到投下影像的天花板，裂开一小块平整的匣口，彷佛多宝格内的小巧机构。或许在这个秘密房间里，还有更多类似的神奇机关。
    投影中，祭殿入口缓缓开启，一人当先而入，背负妖刀离垢，腰悬宝刀珂雪，意兴遄飞、姿态昂扬，正是鬼先生。其余七玄首脑跟随在后，鱼贯而入，镜中投影忽然动了起来，画面忽远忽近，但时间极短，隐约听见呆板单调的“唧唧”声，旋又定焦于走入画面的姥姥与“雪艳青”，前头鬼先生却已出了画面。
    同样的情况也发生在天罗香一行人身上。
    画面跟着诸女游移片刻，又拉回了入口处。明栈雪会过意来，“啪！”一打响指，扬声道：“远些！”画面中人突然越变越小，彷佛被遗留在地上。耿照尙不及反应，明栈雪又喊：“……停！”画面终于不动，几将整条长阶映入其中。
    明栈雪将他错愕的模样瞧在眼底，噗哧一笑。
    ‘行啦，教你多瞧几眼你那天仙似的二掌院，小心别掉了眼珠子，我瞧姥姥好了。前两回照面，稍不留神便能送了性命，一直没能好好瞧上她一眼。她竟比我印象里的模样，要老上这许多。“
    耿照回过神来，不敢大意，低声道：“明姑娘！莫非……此间还有别人？”暗自提运内力，全神戒备。明栈雪却耸耸肩，怡然道：“我可没感觉。难道你发现有什幺人隐于暗处？”
    那还眞没有。耿照深知明姑娘的碧火功远较自己敏锐，若有人躲在暗处搡纵机括，料她不能玩得如此开心，喃喃道：“若是机簧所致……只能说是远超过当世匠艺的神技了。却……却是如何能办到？”抚颔抬头的模样，生怕一没忍住，便要跃起拆下观视。
    明栈雪抿嘴笑道：
    “你明明是个鬼灵精，也不知白日流影城怎幺教的，竟生生教成了个迂腐的木头脑袋，枉费你天生聪明。这石闸是怎幺开的？谁能雕出忒大的山腹穹顶？底下一根柱子没见，怎不会坍塌？还有北山石窟的水喉、黑蜘蛛的禁道……我从小到大都没弄明白过，需要意外幺？
    “纵使一个都不明白，也不妨碍你弄懂它们该怎幺用。眞要钻研，日后有大把的时间让你折腾，一辈子要还不够，记得多生几个娃儿，让你的儿孙接着弄，总能弄得清楚。”忽然粉颊微红，却想装作没事人儿的模样，代表她是眞羞。
    耿照的思绪只比她稍慢些，心念电转，浮想翮联，不由得脸烘耳热。
    两人同处密室，左近都无闲人，“生几个娃儿”的念头一起，想的恰恰都是对方。在他心中，明姑娘从来都是心灵手巧，人又精细，连来月事时亦都干干净净，实难想象她身怀六甲，大腹便便，究竟是个什幺模样；但一想到她腹中所蕴，乃是自己赐与，是狠狠射满她娇嫩火热的花谷，兴许是不眠不休，连做几夜而得，又不免兴奋起来，顿觉口干舌燥，难以自禁。
    明栈雪只有在眞害臊时，才会装得若无其事。她抚着滚烫的面颊，假装专心盯着壁上晃动的人影，彷佛兴致盎然。
    偏偏在这种时候，耿照又觉她格外可爱，忍不住想抱起来转几圈，捏捏她的脸颊，听她佯嗔薄怒，找个巧妙的借口转移焦点，不肯让人轻易触及她心中眞实的自己，蓦地心念一动：
    “说不定她心中纠结的，一直都是小事，只是无人为她开解，日换月移，终成沉痫。”
    镜中影像正演过鬼先生慷慨激昂的演说，明栈雪以手支颐，微蹙柳眉，笑顾耿照道：“我没法同这种人合作。这人实在太无聊。”耿照笑道：“这厮自负才智，骄傲得很，要听到明姑娘这样说，肯定气得半死。”
    明栈雪瞥了他一眼，满目温情，但终究还是什幺也没说，见耿照鼓起勇气，准备开口，抢先打断了他，轻巧跃起，推他坐上王座，笑道：“来来来，开场的烂调陈腔唱完，好戏要开锣啦！这儿是小店最好的上座，客倌是喝茶还是吃酒？”
    耿照被她逗笑了，知她无意深谈，莫可奈何，摊手苦笑：“茶酒皆可，若能来一盘美人，那就更好啦。明姑娘，这位子仅容得一人，又不是玩挤旯儿，还是妳坐罢。”便要起身。
    明栈雪轻笑，娇躯微晃，一屁股跳上他的膝腿，整个人横坐在他怀里，微别的幼嫩指尖抵他胸膛，将他摁回原位，狡黠的神色格外妩媚。
    “客倌要的美人来啦，请慢慢享用。欸，别起来呀，小心错过好戏……你瞧！这不是打起来了幺？”
    ◎◎◎
    众人皆知七玄混一，终不免战，殊不知竟是以战启端，也料不到率先开战的，会是狼首与魔君。
    祭血魔君回望鬼先生，沉声道：“有必要幺？刀是本座携来，岂容他人置喙？还是一会儿他人拿出刀来，我也要如此炮制一番？”令人牙酸的嘶嘎语声如咬碎金铁，听得出怒气隐隐，如云中雷滚。
    远处阶下，聂冥途剔着弯钩似的黄浊骨甲，嗤笑：“不敢打便罢，反正说话如放屁的，也不是老子。滚滚红尘，龟儿子无数，多个不多，少个不少。”祭血魔君不理他露骨的讥诮，冷哼：“不知所谓！”捧起天裂柄锷可供着手处，便要掼入玉座。
    一声铿啷龙吟，鬼先生自腰问擎出一抹汪蓝灿光，格住刀头，正是其父胤丹书昔日恃以纵横江湖的爱刀“珂雪”。
    祭血魔君的覆面乌巾无风自动，厉声道：“胤门主，你做什幺！”
    鬼先生凑近脸去，笑容未改，咬牙低道：“你想让我在众人面前，将说过的话呑回肚里？给我下去，撂倒这个吃里扒外的老杂碎！”运劲一拨，将天裂刀荡了开去。
    祭血魔君的装扮难见神情，将刀还入背鞘，这柄曾在不觉云上楼连杀数人、毋须刀主握持的盖世凶刃，其生满倒钩钝刺的刀柄，此际缠着与鞘装同色的鞣革；至于同样知名的蛛形刀座，倒是未曾出现，究竟是祭血魔君不欲携行，还是仍留于浇铜铸封的不觉云上楼中，亦是耐人寻味。
    矮胖结实的身形缓缓走下方塔，来到广场中央。谁知聂冥途居然往回走，又回到望台之上，跷脚抖腿，剔枢骨甲，懒惫踞于围栏，彷佛等看热闹，一副事不关己的模样。
    祭血魔君扬声道：“你不是要打幺？还不下来领死！”
    聂冥途以骨甲枢枢耳朵，故作疑色，左右张望：
    “咦，几时放的狗炼？你要叫啊，没说我还以为放饭啦，不带这样的。”阴宿冥哈哈大笑，意外地捧场。祭血魔君若露出面目，怕要胀与乌巾同色，撮紧左拳，厉斥：“手下败将，逞什幺口舌？下来！”
    聂冥途翻身一跃，落于望台第I1层，走下几阶，却又二度回头，径往第三层走去。这下连阴宿冥都看不过眼了，叫道：“喂，聂冥途！你这是干什幺？到底是打呢，还是不打？”
    枯痩如竹架的赤足老人耸了耸肩，摊手的模样，宛若熟黍平畴上的阴森草人。
    “他说得也有道理。适才我俩在路上打了一架，老狼的确没赢，这回再打只怕也赢不了。一定输的架，你肯打幺？”单掌在背后乱摇，嘟嘟囔囔：“不打了不打了，爱插什幺插什幺去，拜死你祖宗十八代的。”
    祭血魔君立于广场中央，估计杀他的心都有了，恨不能飞身上台，一刀自身后斩下这厮的狗头。
    身为第二把被指名出列的妖刀，魔君须稳稳将天裂插入刀座，接下来才是天罗香、五帝窟、游尸门……最终，南冥恶佛落了个孤铱难^的境地，若非乖乖随俗，不与众志相左，便是以一敌多，拚它个鱼死网破。该选哪个，识时务者一想即知，毋须赘言。
    古木鸢派他来支援深溪虎，殊不知他眞正所奉，乃是“那个人”的委托，七玄同盟若成，胤铿如愿登上宝座，狐异门一支……不，该说是整个魔宗七玄，就此与古木鸢分道扬镳，再也毋须倚赖“姑射”的力量。
    他既是古木鸢的监军，亦是那人的反间。同盟未成的严重后果，足以左右台面上下两股明暗力量之胜负。
    如此重要的枢纽任务，不是为了应付这等跳梁小丑！
    “那人”选中聂冥途的因由，魔君从未过问，一如他从不发号施令，一切行动全凭个人的判断及对组织的默契。这点那人做得比古木鸢更彻底也更熟练，毕竟权舆才是“姑射”眞正的召集之人。
    权舆拉了聂冥途一把，更让他向“深溪虎”兜售保命符，不露声色地将古木鸢麾下的头名干将，拉进己方阵营，这一手可谓妙极。扮演这等重要角色的聂冥途，显非轻易抛弃的棋子，因此，权舆才授与改良过的全新《青狼诀》，并依聂冥途所请，让自己亲自操刀，为那厮换过一条令人作呕的獒鞭；种种迹象，均指向同一个答案。
    ——此人杀不得！
    起码，得问过了“权舆”才能杀。
    祭血魔君从未痛恨过自己这般思虑缜密，小心翼翼。他该在弃儿岭的荒郊月下宰了他的，一了百了，干净利落。
    他忍着像身染秽物般的不洁与恶心，忍怒转身，大步走向方塔，以期尽快将工作了结，直到听见阴宿冥的嗤笑声。
    “哎呀，我又改变主意啦。”祭血魔君倏地驻足，霍然转身，黑绒袍襕掀风如龙挂，凭空扯动一蓬尘沙风旋！只见聂冥途啪答啪答地踅下台阶，死皮赖脸笑道：
    “适才老狼再考虑了一下，咱们乡下人呢，没见过这等大场面，好不容易有了‘规劝’的权力，那个心痒痒啊，还是别轻易放弃为好，十年树木，百年树人嘛。这样行幺，胤门主？”
    鬼先生皮笑肉不笑，声音干巴巴的，语气有些僵冷。
    “既是针对同一事，狼首自可发表意见。但这回说定，可不能再改了。”
    聂冥途正欲发话，见另一头祭血魔君低头拱背，越走越快，黑袍“拨喇！”激扬如逆风，杀气迫得周身尘沙飙窜，隐隐有刀痕旋闪掠飞，以刀剑客的修为目之，实已至“凝气成刃”的境地，非同小可，原本只剩两阶便要踏入广场，忽然掉头往上狂奔，口里“妈呀”地乱喊一气，凄厉的叫声响彻穹顶：
    “杀人啦，杀人啦！我不‘规劝’行了吧？犯不着拚命啊！”眨眼窜上第一层望台。祭血魔君杀性已起，岂容他再次闪避？喝道：“受死罢！”乌影飘飞，一瞬间掠过三丈远，身形在阶下微微一顿，便要笔直蹬上。
    阶上正没命奔逃的狼首身形一歪，踩着第一层望台的围栏蹬起后翻，如一头大鹏鸟般，落在广场之上，正对着祭血魔君的背脊，恰在他转前冲为上跃、新旧力将衔未衔，双爪交错，“唰！”在他背门抓开两道斜转十字，轰得魔君向前弹飞！
    这下出手既狠且准，时间拿捏得分毫不差，显见狼首上上下下半天非是耍宝扮丑，而是借机勘査地势、计算高度，才得做出如此精彩的逆转偷袭。
    祭血魔君斗篷破裂，被轰得撞上阶台又弹回，聂冥途黏缠极紧，几乎是贴着他的背门戟出骨爪，光靠对方的反弹力道，便足以将他串在爪上。
    岂料嚓嚓两声，左臂右肩血线飙飞，视夜如昼、专破诸般气穴罩门的“照蜮狼眼”中，清楚捕捉到两道自破碎斗篷下飙出的刀气，一走弯弧，已是不可思议；另一道却是乱舞如流萤，已远远超过他对“凝气成刃”的理解。
    这两道刀气虽不甚强，却因极薄而极锐，若中喉眼要害，一般能取人性命，况且能在这般体势下做出反击，堪称神技。聂冥途稍一犹豫，祭血魔君脚跟踏地，霍然转身，每个动作都伴随着嗤嗤乱窜的奇形刀气，或曲或弧，且攻且守，总之不走纵横二路。
    聂冥途浑身处处见血，但对恢复速度快极的青狼诀而言，这点伤势同搔痒差不多，只觉着体的刀气越来越轻、越来越飘忽，心知对手尙不及换过一息，惑人耳目的刀气实是为了争取时间，更不犹豫，猱身扑上，双爪如雨骤风飙，将魔君压制在碎阶之前，一步也不稍让。
    祭血魔君退无可退，更缓不出调息的余裕，一步失着，满盘皆劣，却已无犹豫的机会，亦是双拳齐出，以快打快。
    阶前二人没入一圑掌影爪风间，几不见人；此般竞速的打法，胜负仅在须臾，旁人一颗心未蹦出咽喉，激烈的扞格撕抓已现结果——
    一声狂吼，飙退的竟是聂冥途！
    他双臂膨胀一倍不止，生满粗硬毛发，纠劲贲起、青筋浮凸的肌肉间不住窜出浓白药烟，然而追击的刀气未止，嗤嗤几声，接连划过他大腿肩膊，带出更浓的烟柱。
    聂冥途失足顿地，强劲的退势竟未稍减，暴胀的膝腿如犁，在地上刨出两道碎轨，直至三丈外才狼狈顿住，撑地荷喘，昂起一张狠戻笑面，虽未兽变，形容已不似人。
    众人一瞧，赫见烟出处集中在他的双掌十指，隐于雾中的掌形焦烂扭曲，如被千钧石磨硒碾，连坚逾金铁的骨甲上，都溅有点点焦斑，宛如炭炙。聂冥途的“狼荒蚩魂爪”本带剧毒，世上更有何物，能破这等毒爪？
    祭血魔君一振袍襕，向前几步，离开了被困的破碎阶台，举起右掌，指向聂冥途，掌上如浸鲜血，连指甲都是红的，此外更无余色，红得令人心生畏惧，满眼不祥。
    聂冥途突然笑起来。
    “好厉害……好厉害的‘破魂血剑’！算老狼走眼啦。比掌毒，你这手确是独步天下。”他那溢满瞳仁的青黄眼珠子滴溜溜一转，彷佛兴致盎然。“咱们再来玩过别的，啊？”
    第百八十折、与尔同销，玉波盈盈
    祭血鹰君肩头微劲，破破烂烂的斗篷罩袍‘唰！“！声落下，将一双血手掩入其中，虽未进逼，那股渊淳岳峙的气息似将矮壮的身形放大数倍，稳稳压倒对面骨骼劈啪作响、肌肤渐渐泛青，裹着白雾变化形体的怪物。
    望台上绝大多数的人，都是头一回亲睹《青狼诀》的变化异能，此际却无人怀疑，哪一方才具有压倒性的优势。
    适才一轮竞快，聂冥途比谁都清楚对手的强横实力：
    “破魂血剑”尸毒傲视诸方，若非仗着青狼诀的复原奇能，他已是一具死尸，“狼荒蚩魂爪”难与抗衡，贴身肉搏就不必想了；而那出神入化的“凝气成刃”刀法，极轻极快、触体即伤，一丈内犹可裂肤片红，麻烦的是轨迹飘忽，时曲时折，还不易闪躲，可说远取近缠无一不备，攻守俱佳。
    当夜在血河荡拦阻雷奋开时，祭血魔君并未拿出眞正的实力。
    薛百滕、漱玉节一一人于弃儿岭与他短暂交手，当时不觉怎的，此际暗自心惊，尤其是薛百膳，他素闻《青狼诀》阴功刀枪不入，犹胜诸多硬功内壮的江湖派门，祭血魔君能在劣势下将之击退，先前在荒林若眞打起来，只怕自己决计讨不了好。
    在场高手目光灼灼，一眼看出双方非是势均力敌，纷纷在脑中模拟对战，若是自己遇上这等可远可近、刀掌难敌的对手，该如何取胜。但见望台上一片眉蹙，气氛沉凝，显然一时半刻间，无人能有善解。
    因为他们没有一双独步天下的“照蜮狼眼”。
    聂冥途虽落下风，却也窥得魔君周身残留的刀气轨迹，如萤如烟，各种歪曲绕圆的弧线以他的身躯为中心，彷佛箕张的十指般，环拢于身前四尺处，差不多就是略长于臂围。换句话说，只消冲入他双臂之间，这难以招架的轻薄刀气便无用武之地，再以青狼之体硬架“破魂血剑”一记、以伤换伤，胜负就取决于谁的命比较硬了——
    你敢死幺？你怕死幺？你……舍得死幺？
    变形成狼吻巨躯的老人打量着对手，口中喃喃，从垂落腰下的破碎衣衫里掏出一只小小瓷瓶，巨型化的手掌与弯镰似的骨甲似难做出拔塞倾药的精细动作，索性“啪！”一声捏碎了，随意甩去瓷瓶破片，将药丸送入口中，也不知掺杂多少碎瓷未去，粗壮魁梧的青皮巨兽却毫不在意，骨碌咽下，兽躯旋即窜起更浓重的烟条药气，伴随着他险恶嚣狂的狞笑。
    “你——！”祭血魔君认出是自己的药，勃然大怒，身子微动，终究还是强自按捺，并未轻进。
    他虽有必胜的把握，但异版《青狼诀》的复原能力似乎更甚既往，贸然上前，与这厮一拚身躯的强度，大违战守之策，他毕竟身经百战，断不能如此无智，只将牙床咬得格格响，忖道：
    “如非顾及‘权舆’，今日便教这厮横尸此间，悔出牢笼！”
    浓烟未散，蓦地白雾中雄躯一晃，聂冥途果不肯静待全复，抢先杀至。
    这一窜是他唯一的机会，聂冥途一等腿伤复原，便即出手，其余各处也顾不上了。但此举看似偷袭，实际并无偷袭的效果，谁都知道魔君占尽优势，以逸待劳即可，聂冥途却是不得不来；只是这一下的速度却远超过众人的意料，两人相距足有三丈之遥，但白霜霜的药气却彷佛一瞬间溢满了三丈的距离，畚箕也似的掌爪划开残烟之时，爪尖已自魔君胸膛落下，速度之快，令全场不由侧目，望台边上的符赤锦忍不住掩口惊呼：
    “好……好快！”
    祭血魔君斗篷一动，刀气嗤嗤作响，青皮戟鬃的狼躯溅出漫天血点，却已阻不住爪势，双掌穿出斗篷，硬格利爪。先前聂冥途将他困战阶前，由于迫得极近，几无转圜，骨甲的锐长之处不好发挥，实际上两人是以拳掌相格，狼首的手掌才遭尸毒侵蚀，焦烂如靡。
    聂冥途早已算好距离，这一冲恰是骨甲得以尽展、魔君却不得不以肉掌当之的范围，拚着身受尸毒，也要以利爪毁去他一双手掌，接下来的胜负，就是比谁的命更韧，谁的忍死本领高——
    “死吧！”狼首妖瞳圚瞠，呲牙挥爪，“铮”的I声劲响，悍然挥落的骨甲竟被魔君双拳架住，透过云翻浪涌的白雾望去，只见魔君双掌里分别抓了块镔铁甲片似的物事，由拳面指缝间伸出三片钩状乌刃，刃口绞住坚逾金铁的骨甲，居然丝毫无损，显非凡铁。
    ——掌心手甲钩！
    三乘论法会上，祭血魔君曾戴空林夜鬼的面具，以此兵与邵兰生邵三爷的快剑一决，当时聂冥途人虽在阿兰山，却未于场边观视，亦不知魔君与“那人”之间的关系，没能联想在一块儿。
    此际偷袭不成，反陷险地，心知距离一旦拉开，教对方缓出手来，那锐薄刀气专拣要害下手，没准连青狼诀也扛不住，爪上加劲，不敢放松，空着的左手径往魔君腰腹间搠去，欺他双掌受制，欲捅他个肚破肠流！
    咫尺之内，腾挪有限，祭血魔君双掌运劲一推，身子后挪，仍是正面接了这一爪。
    锋锐的骨甲“综！”撞上腹间，却只进得分许，未如预料中穿腹而过。聂冥途利爪一绞，喀喇喇地爆开大片钉铆细环，心头一凛：“……锁子连环甲！”便只一阻，魔君已起脚激他膝腿，双掌连消带打，斗篷扬处刀气乱飞。
    狼首单爪的压制力有限，正面爆出大蓬血雾，魁梧巨躯一晃，眨眼不在原处；一抹无形刃迹，飕地切开三丈来长的薄薄药雾，由强而弱、由凝而消，及至聂冥途身前，才被他随手挥开，众人连他是什幺时候动身、如何回到原先驻足处的，都没能看清，难怪以魔君刀劲凌厉，仍取不了他的性命，暗自咋舌：
    “好快！怎能……怎能比无形刀气快上这许多？”
    聂冥途臂上、胸口多添新创，气味刺鼻的烟气缕缕不绝，但适才横亘于两人间的三丈药烟已散，众人终于看清聂1途的模样：肌肤泛青，毛发戟硬如猪鬃，腰部以上却变化不多，除了骨节明显变大外，连头颅都像人多过像狼，与传闻中的《青狼诀》形貌变化出入极大。
    全场只有符赤锦与南冥恶佛露出诧色，巨灵铁塔般的黥身恶汉双手抱胸，浓眉一挑，铜铃眼中锭出逼人精光；美艳娇腴的白衣少妇更是顾不得旁人的眼光，上身倾出围栏，饱满巨硕的绵乳几欲溢坠而出，连紧裹的交襟都快承托不住，失声道：“怎……怎会如此？”身后蓑衣编笠、笠缘压得极低的白额煞似恐她一下失足，趋近低问：“有什幺不对幺？”
    这回聂冥途的变化却是集中在下半身。
    大腿肌肉暴胀，凭空增大了一倍不止，膝弯反折，足胫粗俗碗口，脚掌更是彻底化成兽足，爪带尖钩，每一枚都有人面子大小，趾掌下隐约踩着肉垫似的增生异物，无怪乎可以肉眼难追的速度，顷刻间倒退三丈远，连无形刀气亦追之不及。
    这般上短下长、半人半兽壁垒分明的怪模样，较之整个人化身为月下人狼，看来更加妖异而不协调。
    符赤锦毕竟心灵慧巧，见机极快，骇异之余，旋即会过意来：“是了，他能控制《青狼诀》兽化的部位，与恶佛交手时，为了应付恶佛强横的臂力与拳掌，便将邪功运集于上半身；对上魔君占不了便宜，只好运于下身，欲攻他个出其不意，可惜还是打错了算盘。”
    虽说如此，即使以她的眼光，亦知比起两度抢攻、皆是功败垂成的聂冥途，表现差强人意的，其实是祭血魔君。
    细数他手中所有，无论独步天下的“破魂血剑”，抑或飘忽难防的神秘刀气，皆是致胜利器，况乎一一者结合，远近皆无死角，却仍拾夺不下一味仗着恢复异能的聂冥途，乃至掌心手甲钩、锁子连环甲……等诸般暗着，一一在聂冥途的攻势下现形，只能说是把一场本该赢得漂亮的仗，硬生生打成了四六、乃至五五平波，令人好生失望。
    连符赤锦都能看出，何况是祭血魔君自己？身材壮实的乌袍汉子冷哼一声，单手伸进衣里一拽，将半截破碎的锁子甲片扯落，连着手套一并握在掌里的手甲钩，则弃于地面，活动头颈，额前垂覆的乌巾虽掩去了面孔视线，却掩不住周身透出的危险气息。
    舍弃半件锁子连环甲，以及两枚精钢铸就、刃长四寸的钩爪，减轻的重量，已足以使他追上半狼的速度；卸甲除兵看似愚行，却抵销了聂冥途仅有的优势。聂冥途咧开血盆大口，狞笑道：“玩眞的啦，魔君？这要还输了的话，就没借口啦。”
    祭血魔君并未答腔，蓦地身形微晃，残烟旋搅，瞬息间已至狼首身前丈余，斗篷扬起，两道无形刀气交叉而出，封死了聂冥途窜伏闪避的空隙，跟着双掌齐出，血一般的厚掌挟着呛人腥风，轰向狼首！
    聂冥途一声暴喝，竟不闪避，并着手肘一格，嚓嚓两声锐响，刀气仅在硬鬃戟出的臂上留下两条淡细血痕，祭血魔君还来不及细辨其异，血手已印上他并起的肘盾。岂料这居高临下的一击，只轰得聂冥途倒退一步，脚跟踩稳，便即不动；“破魂血剑”的腐尸烈毒，将他臂上刺蜻也似的厚硬鬃毛灼出焦浓恶臭，却不能使他再退半步，忽尔一凛：
    “不好！这也是青狼异诀的变化之一！”
    须知毛发不比身躯四肢，只有根部连着血肉，毒未侵入其中，便是烧掉再多也无甚影响。聂冥途已使用过强化上下半身的狼形异变，分别增强了力量与速度，这回却是将青狼魔功运至肌肤，不但使皮质厚硬如犀象，更生出粗硬如钢针的大蓬毛发，只为挡下一记“破魂血剑”。
    祭血魔君飞身出掌，此际身在半空，却是旧力已尽、新力未生，腰背一拱，正欲藉掌劲反馈倒纵脱身，聂冥途双臂圈转，利爪已由下而上、由内而外，“唰！”划过他的腰腹，解去锁子连环甲的要命处于焉显现——
    魔君的腰带、围腰连着里外几重衣衫应声裂开，鲜血顺着爪势斜溅上天；抓向胸口的那一记，毕竟稍远也稍慢了些，略迟于腰间裂创，横过胸口的刀鞘革带一分为二，聂冥途双臂交攀，像是黏上了纸鸢的虫赛，偌大的身躯竟随之拔起，将越过魔君头顶的剎那间，还不忘双足连出，焦黄尖利的趾爪宛若两柄钉耙，“唰唰”径搠魔君胸首要害！
    魔君避无可避，举掌硬格，连人带掌被蹴得向后弹飞，掌中迸血，创口几可见骨；听风辨位，忍痛举起左臂一捞，咬牙暗忖：“想夺刀？门儿都没有！”堪堪抓住天裂刀柄，蓦地一阵剧痛钻心，整个人摔落地面，将刀往地上一插，暴喝：
    “聂——冥——途——！”右袖甩出，漫天烟尘中忽现一柄巨大刀形，轰撞狼首，撞得他右肩连着锁骨及部分胸肋一齐凹陷，平平被推上场边围栏，魁梧的狼躯连着破碎的白玉栏杆塌作一处，扭曲变形的身体上冒出阵阵白烟，浓烈的程度远胜前度，可见伤重。
    众人看得目瞪口呆，料不到胜负竟于瞬目间两度易改。
    以祭血魔君这一击显示的实力，若一上来即全力施为，狼首在他手底下，恐怕走不过二十合。问题是：聂冥途到底对他做了什幺，才让祭血魔君狂怒如斯，痛下杀手？
    极招过后，魔君单膝跪地，整条左臂软绵绵垂在身侧，状似已废；摊颤不止的肥厚掌中，那血染一般的尸毒异红逐渐消褪，但见掌上布满凄厉创口，密密麻麻十几个圆洞，血肉模糊，彷佛被狼牙锤狠狠砸过。
    符赤锦一头雾水，却听身畔白额煞喃喃道：“原来如此……是天裂刀！”闻言转头，赫见竖立地面的妖刀天裂之上，原本缠着厚厚皮革的刀柄，不知何时已全然裸露，所镶之凸扁贯钉染满污赤，不用想也知是谁人之血。
    原来聂冥途割断刀鞘革带，看似乘机取刀，却在两人交错的剎那间，悄悄削去了刀柄上的缠革；祭血魔君不明就里，听风辨位、探手夺刀，恰恰中招，握了个满堂红。
    刀柄上喂的药毒性剧烈，虽能短暂激发潜能，却极是伤身。此药本是祭血魔君所配，如何不知？他一向小心惯了，此番携得天裂刀在身，自不会忘了带解药，以备不时之需，连忙摸索腰带，取药服之，点了几处穴道止血，手口并用，撕下襟襬裹伤，就地盘膝运功，不敢大意。
    还未睁眼，忽听一人哑声道：“魔……魔君，上……上回咱们打架，老……老子一败涂地，你是毫发无损。这……这一回……”似是太过勉强，呛咳不止，再说不下去，却不是聂冥途是谁？
    瓦砾堆里的白烟渐渐转淡，依稀见得狼首已恢复人形，衣服破破烂烂，几难蔽体，但受创严重的右半边身子竟复原得差不多了，除了肩膀的角度稍显怪异，简直挑不出毛病来。
    (好……好骇人的复原能力！)
    “这一回还是一样。”祭血魔君冷哼一声：
    “难不成你以为自己赢了幺？”
    聂冥途艰难地笑了起来。“没……没赢啊！可……可也不算输。”
    老人瘫在狼籍的断垣残壁之间，举起骨甲，但见爪尖拈着一枚细小丹药，示威似的送入口中，呼着血沬子狞笑道：“下……下一回呢，魔君？你觉得一会儿……一会儿咱们谷外再打过，按这一路的打法儿，你觉得……谁会倒下？”
    原来他适才捏碎药瓶，全是欺敌之举，教魔君误以为骨甲不便，难以精使，没防到他竟能在半空交错间，配合爪利，轻轻巧巧地剥去天裂刀柄上的缠革，伪作夺刀，诱使魔君伸手握持。
    祭血魔君会过意来，不由得咬牙切齿，颤巍巍起身，撕下衣襬将天裂刀柄层层缠紧，拖着刀走向场边。
    你这倒提醒了我啊，聂冥途。
    (杀了你。这便……杀了你！)
    “魔君且慢！”方塔之上，鬼先生心里“废物”、“白痴”地将他骂上了千百遍，嘴上却不能这般老实，急得扬声：“胜负已分，请将天裂刀插上刀座，以示贵门立场……魔君！”
    祭血魔君终于停步，静立片刻，似有不甘，半晌才拖刀转向，艰难地爬上方塔第一层，靠着台座缓过气来，用身体的力量提刀插落，“铮！”妖刀天裂稳稳嵌入刀座，周围的青焰水精亦转橘赤，天裂与离垢一一刀发出共鸣般的嗡嗡声响，宛若活物。
    祭血魔君顾不得狼狈，倚着刀座后方坐倒，背靠玉台，咻咻剧喘，虽见不得形容，也知他实已油尽灯枯，须得好生调养，才能恢复。“若非我喊住，你几乎坏我大事。”鬼先生恨声低道：
    “杀了聂冥途，你让我这会还怎幺开下去？”
    “……无论开不开得下去，”魔君头都懒转，哑声道：“一会儿都得应付聂冥途。到时候你就会怪我，怎没一刀砍下他的脑袋，遗下这般大患。我清楚自己犯了什幺错。搞不懂的人是你。”
    鬼先生冷哼一声，面上却未显露，怡然道：“天裂刀上的‘击鼓其镗’厉害得紧，比用在流民身上的要精炼千百倍，你……还挺得住罢？”
    祭血魔君冷道：“需要我提醒你，这药是我配的幺？”把手一伸：
    “……拿来！”
    鬼先生知他要的是什幺，哼笑道：“商借救命之物，是这般态度幺？若非看在你我同买了那‘平安符’，我该看着你死掉——或看聂冥途收拾你——才是。拿药来换，我便助你一臂之力。”
    从古木鸢交付“三乘论法”及“七玄大会”两件任务起，鬼先生便知晓巫峡猿的身份之一，乃血甲门的祭血魔君；确定两人皆属“平安符”阵营一事，则是在无央寺之前，祭血魔君主动向他表明。
    按“那人”之意，是要他二人通力合作，将七玄大会的成果，留在“平安符”这厢，不用问也知道，此举的目的，自是为了孤立古木鸢。做为合作的诚意，祭血魔君将漱玉节的老底，写成了I份巨细靡遗的文书交给他，用以控制五帝窟；魔君本人则绑走了漱琼飞，策反薛百腊，好教五帝窟的这票万无一失。
    狼首聂冥途也该是“平安符”的人，却彷佛烧坏了脑子，不仅处处与他作对，还差点搅黄了祭殿会盟的头一局，让鬼先生对“这边”的安排极是不满。平安符的事他还来不及向母亲报告I或许在心底深处，他已厌倦了事事报告、受制于人的感觉，即使对象是他的母亲。
    本想给母亲个意外惊喜，不过视情况发展，也不排除此间结束之后，便向古木鸢报告始末，卖了这些窝里反的家伙，以为晋身之阶。三乘论法虽搞得古木鸢灰头土脸，毕竟是敌暗我明、胜之不武，而古木鸢败而不乱的沉着气度，委实令人印象深刻；相较于祭血魔君、聂冥途之流，或许古木鸢仍是较好的合作对象。
    既然干完这票便分道扬镳，不趁机搞点好处，未免也太划不来。
    祭血魔君有求于他，纵使不满，也不得不考虑片刻，从获里取出一只珊瑚红的小巧鼻烟壶，扔了给他。
    “这是精炼过的‘牵肠丝’，两滴对一杯清水，让女子服下之后交合，反复数次，便能控制其心神。”魔君哼道：
    “药效、续时，须看个人体质，未必相同。但一日不能超过三次，连服几日，要没死的话，一世人都是你的奴隶，至死方休。此非毒药，自无解药可言；精炼如斯，阳精也解救不了，只会诱使女子加倍动情。”
    鬼先生不客气地收进怀里，“啧”的一声，哼笑道：“忒好用的灵药，怎不早拿来？我费了老大功夫，才教染红霞服服贴贴，听命行事。还有这满山满谷花朵儿似的女子……早知有这种药，事情就好办多啦。”
    但这也只是占占嘴上便宜而已。
    若非祭血魔君伤势沉重，又为“击鼓其镗”所害，少时还有一名虎视眈眈、恢复极快的聂冥途等着要堵他，没有“那人”允可，料想魔君决计不会以药换之。在炮制妖刀及刀尸的诸般秘药中，“牵肠丝”对魔君及组织的危害最小——起码魔君非是女子，此药于他全无损害——那只比拇指略小的珊瑚红鼻烟壶，抛之有声，显未贮满，便有十滴好了，能害几人？事后那人追究起来，也好有个说法。
    祭血魔君冷哼一声，无意接口，显是以为于此缠夹，未免太过无聊。这点鬼先生与聂冥途同样令他难以忍受。
    鬼先生看出他的不屑，忽地一笑，耸肩低道：“你跟‘那人’的时间早过我，知不知道如聂冥途这般货色，凭什幺排在我之前，入手那‘平安符’？那人到底看上他什幺好处，如此青眼有加？”
    这回祭血魔君索性连哼都不哼一声了，背倚刀座，似是懒花气力，闭目养神。
    鬼先生不欲逼他太甚，免得鱼死网破，谁也没好处，起身朗道：“在场诸位，皆是一脉同宗的兄弟姊妹，纵有相争，岂能伤及性命？劳烦诸位稍候片刻，待我先为魔君疗伤。”
    在旁人看来，适才他蹲踞在刀座之后，似与魔君诊脉，谁也想不到两人已悄悄做成了买卖，只见鬼先生自腰畔抽出一抹璀璨青芒，鎏金的华贵刀柄之上，嵌着一条晶莹剔透、流光如波映的宽扁水精柱，尖端斜削，正是宝刀“珂雪”。
    他以刀尖挑开祭血魔君腰间的衣衫，将珂雪刀平斜无锋的刀头搁上创口，祭血魔君顿觉热辣辣的伤口上一阵清凉，发炎的灼热感迅速消褪，精神略微一振。
    约莫一刻后，珂雪上的光芒明显黯淡，鬼先生还刀入鞘，祭血魔君低头观视，赫见切深的三道爪痕不仅血止，甚已开始收口，连爪毒都被祛除一空，单以结痂的程度，恁哪个大夫来看，断不肯相信是一刻前才受的新创。
    他勉力撑坐，放落衣襬，再不理场中诸事，就地倚座盘膝，手捏法诀，自行运功调理，欲与《青狼诀》一较复原盼能力。因为下一次对决，他若不能取聂冥途之命，恐怕要死的，就是他自己了。
    符赤锦遥望着鬼先生手里的那束青光，喃喃低语：“那……便是传说中的‘珂雪’幺？大师父说过，那是世上最仁慈的兵器，刃过无杀，生生不息。”白额煞压低笠沿，低道：“仁慈的从来都是人，不是刀。”符赤锦回过神来，嫣然一笑，颔首轻道：“自是如此。”却见鬼先生抬起头来，目光飙至：
    “……下一个要表态的门派，我看，就问问游尸门罢。”
    符赤锦定了定神，与白额煞交换眼色，上前一步，朗声道：“我游尸门多年无主，只余三位长老，遇事总是三人共决，无有例外。今日只到了青、白二位，还在等我小师父的消息，胤门主不妨先跳过本门，请其他先进表态，待我小师父来了，游尸门自有决议。请。”
    游尸门虽受胁迫，却非任人鱼肉的颟预弱者。
    这话的意思再明白不过：狐异门若还想要这一票，立时得教紫灵眼露个脸，看看是不是好端端的，没缺胳膊少腿。否则，就算事后惨遭撕票，再讨不回人来，鬼先生今日也休想如愿。
    众目睽睽，鬼先生总不好撕破脸面，大骂游尸门乱耍花枪、后果自负云云，依旧笑得一派宁定，连连点头道：
    “难得贵门上下如此和睦，委实教人羡慕啊。符姑娘这般说法儿，亦是合情合理，既然青面神、白额煞两位长老忒也赏脸，大驾光临，料想紫灵眼长老也不会离得太远……妳瞧，这不是来了幺？”
    符赤锦闻言色变，与白额煞齐齐回头，赫见顶端的祭殿入口处，一抹窈窕清丽的淡紫衣影手捧木匣，侧身让过桑木阴的灯笼，袅袅娜娜拾级而下。
    她手里的匣子不过两尺来长，宽不盈尺，厚度更只有三四寸许，堪称小巧。那女子双手捧着，说不出的认眞，明明胸臀丰盈，却有一把圆凹的结实葫腰，衣袂飘飘，浓发轻晃，饶富韵致的轻盈步子宛若凌波，既充满了成熟的少妇风情，偏又有仙子出尘之感，正是在弃儿岭遭人挟持的“玉尸”紫灵眼！
    第百八一折、群邪之首，洞烛虚境
    龙皇密室中，耿照与明栈雪就着神奇的慑影镜投，将鬼先生与祭血魔君间的对话，听了个一字不漏，虽有“平安符”之类难解其意的切口，两人的合作关系倒是不难理解。
    耿照想起三乘论法的现场，那戴着面具与邵三爷快剑比斗，将场面弄得大乱的黑衣怪客。漱玉节在大会之上，曾递纸条与耿照，上书：“黑衣鬼面者，祭血魔君也。”按染红霞所述，那厮所戴确是“空林夜鬼”的面具无误，两相对照，再无疑义。
    “果然是他！这厮……亦是‘姑射’中人！”
    空林夜鬼的面具为横疏影所持，祭血魔君在论法大会上戴的，断不能是她手里那副；扮作空林夜鬼，多半是为掩人耳目，又或混淆视听。
    按先前李蔓狂所说，两名潜入啸扬堡盗取“天佛血”的黒衣蒙面人，其中一名身形矮胖的，面上所戴，正是“下鸿鹄”的木刻鬼面；对照横疏影之例，此人极有可能不是正牌的下鸿鹄。
    耿照亲身遭遇过“古木鸢”，无论身形、武功，皆与祭血魔君相差甚远，自非一人；“深溪虎”乃是鬼先生，这就更没有问题了。“高柳蝉”据说是古木鸢之亲信，受信任的程度，远远超过其他姑射成员，虽未见过其眞面目，但依横疏影的观察，此人言谈持重、思虑深远，面具虽有变化喉音之能，却无法抹去沧桑的口吻，推断是一名年老的男子，与祭血魔君的形象颇有扞格。
    这幺说来，这人……该是姑射里的“巫峡猿”了。
    此事亦与争取明栈雪的支持有关，耿照并不瞒她，扼要地将已知的姑射情报说了，特别点出“牵肠丝”乃赤眼刀上所用的秘药，要她日后行走江湖，须得加倍提防，只隐去横疏影的部分未提。
    “按你所说……”明栈雪横坐在他膝上，手托香腮，若有所思。“连这捞什子七玄大会，也是那‘姑射’的阴谋了。但姑射推举狐异门胤丹书的后人坐上盟主之位，对它们到底有什幺好处？此间我总想不明白。”
    耿照心弦触动，似察觉有什幺不对，一时却难以廓清。其实这股莫名的异样他一直都有，只是鬼先生的布置既深，行动起来偏又迅若雷霆，耿照还未及细想，就被推着应付各种突发状况，始终未能深究个中奥妙。
    “明姑娘的意思是……”
    明栈雪回过神来，盈盈一笑。
    “你觉得，‘姑射’这个神秘组织要的，是混乱，还是秩序？”
    “自然是混乱。”他几乎是不假思索，冲口而出。由三乘论法即能看出，鬼先生也好、祭血魔君也罢，乃至隐于幕后的古木鸢，绝非善男信女，所使种种手段，无非想搅乱东海这一大缸水，借机牟取私利。他一直弄不明白的，是这当中能有什幺好处？
    “但七玄合一，带来的将是秩序。”
    明栈雪流眄乜斜，唇勾微抿，美阵中掠过一抹光。
    “鬼先生背后代表的，是三十年来隐于台下的狐异门势力，从他拿出那口珂雪刀就能明白，这股势力保存之完整，怕超过所有市井流言、评弹说书的想象；以正道七大派一贯的颟预冬烘，说是‘祸从天降’，似乎并不为过。
    “以这样强大的狐异门为基础，佐以龙皇祭殿的神奇奥妙，要以同盟的宽松形式，吸引受正道压抑既久的七玄宗门，并不是件遥不可及的事。”她一指镜中的黑衣青年，抿嘴笑道：
    “要说有什幺失策，就是推了个轻浮无聊、光看面孔就不可靠的家伙出来，只能说胤氏祖上无德，嫡子半点儿也没像到父亲，否则以胤丹书之余烈，纵有聂冥途这等疯癫混赖、一意闹事的主儿，我料结成同盟一事，当是水到渠成，不致生出什幺枝节。”
    耿照可没有这样的信心。
    他沉吟道：“俗话说：‘宁为鸡口，勿为牛后。’以我对七玄的了解，起码游尸门就不感兴趣。宝宝……呃，我是说符姑娘，她同青面神、白额煞两位师父何以前来，我迄今仍不明白。即以天罗香来说，姥姥也不会同意罢？鬼先生率众攻打冷炉谷，便为此故。”
    明栈雪嘻嘻一笑，玉一般的纤纤素手轻拂裙膝，袖间扬起一阵幽香。
    “错。他千不该万不该，就不该对冷炉谷动武。”女郎樱唇微噘，微皱着鼻端哼笑出声的轻蔑模样，不知为何，看起来动人极了。“姥姥是能诱之以利的人，看起来不像，只因蝇头小利在她眼中，称不上‘利’。如龙皇遗址这般重利，天罗香若吃不了独食，也决计不能自外其中，这个合作可好谈了。
    “但，鬼先生既已对冷炉谷出手，姥姥便再不能信他。就好比有个人一剑捅死了你，你若侥幸得以重生，还能不能信这人，无论如何不会再捅你一回？”说着以指尖轻戳了男儿厚实的胸膛一记。
    “若双方公正平和地谈合作，姥姥还是一样要处置他的，只不过押后些、缓着些，至少要等榨干了利用的价値，才考虑动手——毕竟，能自由出入冷炉谷，于姥姥本就是个非除不可的理由。
    “而今鬼先生自捅了这一剑，偏又没把天罗香捅死，已全然不足信。以姥姥的脾性，怕等不到利用价値见底的一日，稍有机会，便一把咬断他的喉管，教他死无葬身之地。”
    耿照对蛆狩云了解有限，亦无法排除明姑娘的说法，乃根源于她对姥姥、乃至天罗香的偏见，依他的见解，以武力胁迫本就是下下策；鬼先生出此下策，只能说合并七玄本就不是简单的事。明姑娘的预测，未免过于乐观了。
    他在意的是“秩序”两字。
    除非姑射打从一开始，就对七玄合一不抱任何希望，甚至是坐等失败的立场，否则一旦鬼先生——或说狐异门——统合了七玄，接下来就是一连串的磨合整理，积蓄实力，短期之内绝不会主动向七派寻衅，如聂冥途、南冥恶佛之类不受控管的极端份子，反而是首先必须统整纳编的对象。这幺一来，不但七玄与正道间的争端明显减少，就连到处惹是生非的邪派高手也会安分许多，在外人看来，这样的转变简直就是……
    ——秩序。
    明姑娘说得没有错。狐异门唯一的失策，就是推了个不恰当的人选出来，执行这个计划。伟大的计划，需要某些伟大的人格特质和魅力，如同胤丹书一般，可惜鬼先生没半点遗传到他那广为天下人所钦服的父亲。
    “七玄合一”乍听充满野心，无论谁来看，都无法摆脱这样的印象。然而，聪明如明姑娘，却一语道破其本质。若计划变色，只因错用了推动计划的人选，那幺原初布置这一连串计谋的古木鸢，所图究竟为何？
    他心头浮起在栖凤馆那晚，从横疏影房中闪身离去的高减肥影。
    那匆匆一瞥所留下的印象，已深深刻画在心识的最底层，如图画一般，被分门别类地收藏在一个个的屉柜里。
    与常人不同的是：以“入虚境”之术，配合夺舍大法的心诀，耿照能随时潜入其中，自由调阅这些意识的片段。虽比不上眞正的“思见身中”，能够实时比对记忆、过目不忘，但运用得当的话，其实也差不多了。
    枯泽血照所提升的功力，佐以效能更加强大、几无一丝浪费的新生剑脉，令耿照在心识之术的运使上，也能达到“蜗角极争”的境地，全然不逊肌肉筋骨、内外功力的应用。
    一动念间，他已遁入虚空之境，置身于栖凤馆的客房内，房内摆设毫厘不差，就连晕卧在锦榻上的娇小丽人亦清晰如当夜，活色生香，妙不可言，起伏傲人的峰塾曲线足诱人以死。
    耿照并未忘记现实中的自己，与七玄群邪仅有一墙之隔——膝上还横坐着另一名国色天香的美人——强抑着俯身将横疏影的娇躯扳转过来的冲动，细细端详着伫立在床头的黒衣人。
    以那人的武功，要杀死昏迷不醒的横疏影，不比捏死一只蝼蚁困难，然而从体势上看来，黑衣人非但未带杀气，甚至连提运内劲的征兆也无，四肢肩背的余势似是刚刚将女郎放下，旋即发现了自窗1侵入房中的耿照。
    那是没有丝毫敌意的身形姿态，说是上司，更像一名照拂晚辈的长者。
    耿照不会用“温厚”来形容如山岩般冷峻的黑衣怪客，但比起在城北小院、三奇谷外所遇的另一名蒙面人，古木鸢的气机无疑更加外放，但那也只是相较于武功奇高的那人罢了；与其说是修为上的差距，使之内敛不及，倒不如古木鸢根本无意收敛，感觉起来似乎是个磊落之人，不屑遮掩。
    (既然如此，又何必戴上面具，黑衣夜行？)
    多看几眼，忽有股异样涌上心头。他与古木鸢于栖凤馆并非初见，在此之前，他曾在别处见过这样的身板，那高瘦结实的肩臂轮廓，以及在身子一晃的剎那间，施展轻功的习惯动作——
    场景倏地改变。
    横疏影、锦幄金铺、袅袅兽香……全都不见，只留下静默伫立、头戴鹫面的古木鸢。
    周遭一片荒林，正是当日红螺略烽火台附近，身穿红衣、身段婀娜的染红霞手持赤眼，与浑身缠着绷带、以兰锋阔剑为兵的“鹿彦清”斗得正紧，绯红色的弯刀刃上不住窜出粉樱色烟气，沁得染红霞颈面胀红，香汗淋漓，腋窝胸口等处湿衣贴肉，玉肌隐约浮露，乳廓、腰胁的曲线毕露，比赤身裸体更要引人遐思。
    耿照不敢分神，绕过女郎修长曼妙的形影，径行比对起鹿彦清与古木鸢来——
    然而不过是多此一举罢了。
    只消双目俱在，并未失明，连不懂武功的老百姓也能看出，这一黑一白两道身影，根本是同一个人！遑论动身之际，两人起脚、施力、身躯挪移等，无不如镜映照，毫厘不差。
    (原来……在灵官殿扮作“鹿彦清”的，便是古木鸢本人！)
    鹿彦清化作刀尸的谜团，至此终得廓清。
    在青苎村妖刀冢受到重伤的鹿彦清，本就不能突然痊愈、行动如常，还拥有一身足以和琴魔魏无音相斗的神奇武功。那躺在担架上，全身裹满绷带的天门骄子，不知何时已被人悄悄调了包，换作伺机而动的阴谋家。
    当日，在湖阳城郊灵官残殿，四家同诛妖刀之际，耿照与染红霞皆未能亲与，染红霞是在映月巨舰与许缁衣会合1，才由师姊及其他门人口中听得，自行拼凑而出。两人在三奇谷内左右无事，无话不聊，耿照这才得知梗概。
    按水月门人所说，那天虽是“鹿彦清”冷不防出手，最终在琴魔前辈身上留下致命一击的，却是莫殊色莫三侠。反倒是“鹿彦清”遭琴魔偷袭得手，胸腹间受了严重的刀伤。
    莫殊色的人品，那是沐云色拍胸脯保证的，风云峡一脉师徒情深，耿照亲眼所见，决计不能是姑射安排的暗桩，只能认为是在炮制刀尸的过程中，莫三侠惨遭洗脑，以致失了心神，才会做出如此出人意表的举动。
    若然如此，古木鸢身先士卒、令致重创的行止，就显得十分多余。
    他是“姑射”的指挥者，统领五名神通广大的复仇之鬼，不仅有鬼雀、刀尸这样神奥难解的工具能使，手下更有鬼先生、祭血魔君等能人，连不通武艺，无法亲自上阵的横疏影，都在七大派中身居高位，掌握实权……麾下这般阵容，统帅何须直薄前线，以身犯险？
    要配合刀尸莫殊色的行动，以“巫峡猿”祭血魔君的本领绰绰有余。琴魔前辈在圣战中伤重劫余，虽靠奇鲮丹及秘法之能回复功体，仅只全盛时期的六成，全无出动古木鸢的必要。
    姑射无论在三乘论法，抑或七玄合并上，都展现出布局精密的惯性，认眞说起来，论法大会唯一的失误，便是横里杀出了祭血魔君，让原本颇受佛子节制的流民彻底失控，逼得慕容开杀；而正在进行的七玄大会里，捣乱的角色又换成了狼首聂冥途……灵官残殿一役，是否也存有这样的“意外”，才教古木鸢阴沟里翻船，差点惨绝于身受无解之招的“琴魔”魏无音？
    往这个方向去发掘三桩阴谋布置间的共通性，无助于解答耿照最初的提问，那就是：古木鸢有何必要，须在灵官殿亲自出手？为杀除一个功力不足盛年之六成的琴魔，理由未免太过单薄。
    他摇了摇脑袋，把手一挥，移自栖凤阁的黑衣古木鸢影像旋即消失，场景单纯地返回烽火台附近。虚境意象的优点，就是巨细靡遗地留存感官之所得，哪怕当时毫无意识、并未留心的部分，只消曾摄入耳目，在虚境中即可完整呈现。
    过往要重历这样的情境，需要极度专注、遁入空明，实际上能维持的时间，并没有长到像在书库中翻阅卷宗那样，且回到现实后，精神上的疲惫往往数倍、乃至十倍于肉体，似乎调阅心识与在虚境中以“思见身中”练武，不是同样一回事，前者纯是耗费，而无积累，故耿照宁可在虚境中修习外门功夫，却极罕用于査阅感官记忆。
    然而，自得血照之力，复以新生剑脉行功，连这点都获得了极大的改善，可说是从后天之上，得到了堪与鬼先生相比的“绝对记忆”。
    耿照站在峪崖边上，看着古木鸢乔装的“鹿彦清”与染红霞相斗、将之击倒，然后与一团虚影过招——那自是耿照。自己瞧不见自己，无法于虚境中复制也是理所当然——又轻轻巧巧将他点倒在地，转过身去，一步、两步……双足交错，兰锋一挺，飞也似刺向盘坐调息的魏无音！
    “……停！”他打了个响指，活灵活现的场景一霎静止。
    耿照走到缠满绷带的高减肥形之后，微踮起足尖，就着古木鸢剑锋所向，以及俯颈抬臂、身形掠出的角度望去，赫然发现远处的密林间，露出小月截乌影，一样是黑衣覆面，虽只露出左上半身，却能辨出那人肩膀宽厚，体格粗壮，身形轮廓异常眼熟……
    ——祭血魔君！
    接连而至的惊人发现，让耿照见有些麻木，并未耽搁太久，旋即恢复了影像的流动。见古木鸢持剑上前，却遭琴魔一一度偷袭，拄剑跪地，而后妖刀万劫又至，自己偕琴魔让与水月三姝逃到崖边，一跃而下——
    直到密林的方向完全逸出视界，祭血魔君始终都匿于树影间，更未稍动；与其说是打埋伏，更像是监视什幺似的，譬如……古木鸢？
    这念头自是无比荒谬。然而，电一般掠过心版后，耿照突然有种茅塞顿开的感觉，原本全缠在一块、越想越拧的种种线索，忽被贯串起来，霎时间都有了相对合理的解答。
    要除掉琴魔，毋须古木鸢亲至，但要演一台子妖刀祸世的大戏、逼眞到足以骗过众人耳目，偏又要保住琴魔之命，或许即须由古木鸢亲炙。阿兰山上流民暴动，佛子不经意间流露的惊讶倘若是眞，极有可能并不是姑射的计划头一回发生致命的失误，而两次失误里都有祭血魔君。
    对照“平安符”的说法，耿照隐纹察觉：姑射之中，兴许一直有两股势力在较劲，组织成员、乃至所炮制的刀尸，皆可分为两个阵营。
    以鬼先生为例，三乘论法明显是个分水岭，他虽驱役流民上山，却不希望发生动乱，欲以形势逼迫将军就范，祭血魔君则搅乱了这个盘算。以结果论，佛子全无好处，有的，只是亟待收拾的烂摊子。
    到了七玄大会，两人却成为同一阵营的盟友，似以“买‘平安符’与否”为区分，狼首聂冥途本该是买了平安符的同志，不知何故，却成了搅黄布计的乱源，差点赔上祭血魔君。是否被古木鸢阵营拉拢，还须观察。
    回到灵官殿一事上。不只现场的姑射成员有着全然相左的行动方针，连刀尸也一样。
    据说在沐云色与药儿现身时，现场并无伤亡，鹿彦清在青苎村的恶行被药儿一一揭露，算是还了她姊姊些许公道；及至手持兰锋阔剑的莫三侠出现，情况才急转直下。若沐四侠眞如他自己所推测，曾被妖刀幽凝“附身”，成了刀尸，那幺控制他——或说引导他——前来此间的姑射成员，并未预期沐云色大杀四方，就算与观海天门发生冲突，有魏无音在场，伤亡当能控制在最低限度，起码不是会动摇四家盟约的程度。
    而另一名刀尸莫殊色的出现，却打乱了这个布局，使得灵官殿成为杀戮战场，观海天门损失惨重，琴魔则不幸被自家的绝学“不堪闻剑”偷袭，落得身死收场。
    耿照一挥手，红螺峪的场景烟消云散，只余全身缠满绷带的古木鸢留在原处，而栖凤阁当晚的黑衣古木鸢再度出现并置，少年在虚境里抱臂沉吟，端详着眼前一模一样的两具身形，可惜影像无法呈现耳目未收之物，他无法径行解下覆面黑巾，或松开裹脸的雪白素锦，一窥庐山眞面目。
    ——你到底……在想什幺？
    ——你的目的，又是什幺？
    虚境突然晃荡起来，彷佛整个空间是一块巨大的水豆腐，抽离的不适感突然变得极其强烈，他隐约听见明姑娘的叫唤，犹如透水而来。就在即将回到现实的一瞬间，耿照灵光一闪，突然明白打量古木鸢时，那种异样的熟悉感究竟从何而来——
    他见过他的。不是身披黑衣，亦非白布缠头……那时，他是露着脸的，一举臂点茶的模样，全然无法与持剑杀人的锋锐联想在一块；只有那既衰老又疲惫、却丝毫不减其严峻的高减肥形，与眼前的阴谋家差堪彷佛……
    怎幺可能……怎幺可能是他？
    “……喂，你发什幺愣啊？”明姑娘淘气地捏着他的脸颊，浑圆饱满的胸脯压上他结实的胸膛，触感既坚挺又柔软，偏又协调到了极处，一点也不觉扞格。“你的宝宝给人威胁啦，知不知道？”
    耿照回过神来，发现明姑娘依旧坐在他膝上，镜中的投影恰映着一抹淡紫衣影出现在祭殿顶端的入口，分明就是紫灵眼，才发现自己出神不过片刻，在虚境中却做了这许多事，更得出一个惊人的结论——
    “怎幺啦？”明栈雪投来关怀的眼神，抹了抹他额角的汗渍。“什幺事想得这幺入神？你面色不太好看，莫非……是担心你那娇俏可喜的宝宝？”
    耿照定了定神，益发明白自己的发现何其惊人，此事牵连重大，在握有确证之前，怕连明栈雪也说不得，听得她戏谑挖苦，正好露出一丝苦笑，稍掩骇异，涩声道：“明姑娘又寻我开心啦。我只觉奇怪，小师父II就是那位紫衫姑娘，名叫紫灵眼——与宝宝锦儿感情甚笃，断无分开行动的道理，本以为是鬼先生挟持了她，用以威胁游尸门，此际看来却又不像。”
    “瞧你家宝宝的模样，分明就是受人胁迫。”明栈雪笑道：“适才她说‘等我小师父来’什幺的，是表示没见人平平安安的，鬼先生休想得遂其愿，两边在隔空较劲哩！”
    祭殿之内，符赤锦的疑惑恐在耿、明I一人之上。
    紫灵眼突然现身，眼神空灵、步履飘忽，的是受制于“超诣眞功”的模样，身后之人身材娇小，双丸却极傲人，拾级之间跌宕不休，却非运使眞功的翠明端，而是十九娘派入天1香卧底的金环谷红牌玉斛珠。
    符赤锦与身畔的白额煞交换眼色，四只眼睛飞快扫过偌大的穹下空间，没见翠明端的身影，白额煞低道：“这超诣眞功所及……能有多远？”符赤锦小声应答：“我也不知。但无论如何，总不能隔个一里半里还能生效罢？那不是武功，是妖法啦。”却听鬼先生怡然道：
    “紫姑娘既来，可否告知我等，贵门意向如何？”
    紫灵眼轻飘飘走下阶台，喃喃道：“……赞成。”口气分明是翠明端。
    鬼先生还没答腔，忽听一把嘶哑的破锣嗓怪笑：“小花娘，妳是赞成七玄同盟呢，还是赞成别同盟？这话可得说清楚。”却是瘫在碎石砾堆里、待身躯自疗，百无聊赖的狼首聂冥途。
    祭血魔君争取时间调息运复，可没心思与他抬杠。鬼先生恨得牙痒：“这作死的《青狼诀》！怎地恢复口舌的速度，较余处快上许多？”强撑笑脸道：“既说赞成，便是支持同盟了。不欲结盟，该说‘反对’才是。”心里将聂氏祖宗十八代都骂了个遍，唯恐他继续添乱，赶紧道：
    “紫姑娘手中所捧，可是妖刀幽凝？还请上得塔顶，将刀插入刀座。”
    紫灵眼一路走到符赤锦面前，梦游般停下脚步，缓缓揭开匣盖，却见匣内锦衬之上，嵌着一柄小巧精致的无鞘柳叶刀，形制略短，连柄约莫两尺余，柄缠紫绦，刃带青驾，一看便知是女子所佩，装饰之美更甚于实战运用。
    玉斛珠走上前来，略提刀柄，刀首旋开，露出柄笥中空处来。符赤锦犹豫了片刻，咬牙从袖中取出锦囊，将所贮的幽凝刀魄倒在锦衬之上。
    她一路遵大师父嘱咐，没敢私自打开，这时才见得刀魄的模样：形似天珠，表面亦布满细密刻纹，有点有线，阡陌纵横；材质像是乌钢玄铁一类，刻纹中却隐有流光浮霭，流动如生，一看便知有异。
    符赤锦没敢以肌肤相触，玉斛珠却无顾忌，食中二指一拈，将刀魄置入柄内，旋紧刀首重新放好，盖上匣盖。符赤锦一瞥白额煞，冷不防地从紫灵眼手中夺过小匣；几乎同一时间，白额煞猿臂暴长，扣住紫灵眼的腕子，往身边一拽，玉斛珠本欲阻止，符赤锦却踏前一步，巧妙地与小师父换过位置，笑吟吟道：
    “送刀这幺光荣的事儿，由我来便了。胤门主没什幺意见罢？”没等鬼先生回话，径捧刀匣，往方塔行去。紫灵眼还欲迈步，却被白额煞拽住，曲线玲珑的娇躯轻轻挣扎，始终挣不出虎爪。
    符赤锦以此法讨回人质，吃定鬼先生欲撑场面，不致令一出好好的登位大戏染上颈血——为夺盟主宝座，或对同盟持有异见，少不得几场好打，但横刀抹脖子又是另一回事。不能以死相胁，恰恰是夺回小师父的最佳时机。
    你这回可蚀本啦，胤铿。教你赔了夫人又折兵！
    她行经阴宿冥所在的阶台时，悄悄使了个眼色。两人连话都没说过几句，此际不知为何，却是格外有默契，媚儿登时会意，待符赤锦穿过广场、正欲踏上方塔，一拍栏杆，朗声笑道：“胤门主！本座对游尸门有点意见，欲‘规劝’一番，不知可不可以？”
    第百八二折、干元倒转，忍荤巨灵
    鬼先生从未如此刻这般，痛恨自己的即兴发挥。
    他现在一听到“规劝”二字，便有股杀人的冲动，尤其对方明显冲自己而来，砸场的意图赤裸裸地毫不掩饰。“鬼王于此若有意见，”尽管如此，他仍必须强作大方，从容笑道：“但说不妨。只是一样的规矩，各人以一次为限，以免干扰大会进行。”
    阴宿冥哈哈一笑，手扶降魔青钢剑，一拍围栏翻身越过，轻轻巧巧落于广场之上，扬声道：“既然如此，本座也不客气啦！喂，大奶妖妇……呃，我是说游尸门的，本座对妳手里这柄幽凝刀有点想法，我劝妳，还是别插上去了呗？”
    符赤锦先前闻声便已停步，编贝般的皓齿轻咬红唇，视线由下而上，越过前头的玉斛珠，朝鬼先生投以衅色，吃定他未敢在人前声张，将掳人勒赎的勾当当众抖出，此际索性扬起一抹唇勾，眢目狠笑，“泼剌！”霍然转身，立换过一张灿笑娇靥，瞇眼怡然道：
    “好啊好啊，我最喜欢听大人物说话啦。鬼王的话忒有道理，那我还是考虑一下好了。”众人面面相觑，忍不住想：“阴宿冥到底说了什幺理，难不成只有我没听出来？”
    媚儿忍着笑，暗忖：“好妳个大奶妖妇，存心气死鬼先生幺？”见那厮脸都歪了，大为解气，正想上前同她一搭一唱、再说几句刻薄话，蓦地符赤锦面色微变，檀口轻启、美阵圆瞠，彷佛白日见鬼，却发不出丝毫声响，身子微颤，雄伟傲人的绵软奶脯抖出成片雪浪，媚儿不由得脸色沉落，咬牙暗骂：
    “好端端的来甚下马威？奶子便只妳有幺？”想起自己的鬼王身份，论双丸挺硕、肌肤胜雪，未必较这妖妇稍逊几筹，却不好当众晃摇，与她一争雄长。正骂着妖妇卑鄙，符赤锦却再度转身，捧着刀匣，颤巍巍地走上方塔。本候于阶上的玉斛珠微微让过，待她往上走去，才随后拾级。
    这下连媚儿都看出了问题。
    (大奶妖妇走路的模样……同“玉尸”好像！)
    那种足下飘忽、身躯却不住轻颤，犹如附魔，又彷佛不停与所附之物对抗的怪异之感，媚儿在今日以前从未见过。她心念一动，飞快上前几步，抬头见鬼先生胸有成竹、讳莫如深的诡笑，又拿不准他到底使了什幺手段，连心机百出、鬼灵精似的大奶妖妇都着了道，顿时犹豫起来，目光自然而然瞟往天罗香的方向。
    染红霞见得有异，微微探身，却被姥姥按住了肩头，不让轻举妄动，只能约略摇头，让她切莫冲动。
    “切！对手都使妖法了，那老妖怪……怎地还不出来？”媚儿不禁咬牙。
    “妳这丫头，老在长辈背后说这种话，当心以后老公不疼妳喔！”一缕银铃般的笑语窜入颅中，近得彷佛咬耳朵说话，几能想见其人瞇眼掩嘴的模样。
    “……谁、谁有老公了？”
    媚儿双颊胀红，若非涂着厚厚油彩，这下只怕要露馅。
    她急切出口，才想起四周全都是人，偏生山腹内空间广袤，石英圆穹之下，不住回荡着尖亢的“老公老公老公……”，久久未绝，十几双满是狐疑的怪异眼神，纷纷聚焦于广场中央，就连鬼先生脸上的得色都为之一凝，愣道：
    “什幺老公？鬼王有话，不妨明说，何必打什幺哑谜？”
    媚儿明白是中了“传音入密”的招，至于那人是怎幺猜中心思的，反正是连梦都能侵入的老妖怪……算了，还是别想，省得她眞能听见。况且能让狐异门混蛋露出这种表情，也非全无收获，看着都値！媚儿豁出去了，兴许是仗有老……呃，有高人撑腰，硬着头皮扬声道：
    “据本座所知，这位符姑娘她……她……可是有老公的！你让个妇道人家上去插什幺插什幺的，难道不用先问问她老公？”说得大义凛然，掷地有声，全场瞬间
    静默，连呼吸声都听不见。
    饶是鬼先生聪明绝顶，也愣了一下，没弄懂前言后语之间的关连，倒是聂冥途一听乐坏了，哑声笑道：“依妳这幺说，五帝窟的美人儿宗主以前也是有老公的，一会儿她若也要上去插什幺插什幺的，却要问谁？”
    媚儿没好气道：“寡妇就甭问啦，难不成狼首懂降神？”
    “那位符姑娘也是死了老公的。”聂冥途好心提醒她。“说不定胤门主他懂降神，一次来俩，都不耽误。”
    媚儿本欲抢白“小和尙又还没死”，一想不对：“小和尙才不是她老公！他要敢是……教他死得骨头不剩！”却听聂冥途幸灾乐祸道：“不信妳问漱宗主。”
    全场焦点倏又转回漱玉节身上，尽管荒谬至极，她也只能拘谨地一颔首，镇定开口：“本门符神君以前成过亲的，不幸良人早逝。”忽觉在盟会这般重要场合，居然得回答这等三姑六婆的问题，令人莫名地脸臊。
    “妳瞧瞧，多方便？全是寡妇！”聂冥途好心地替所有人下了结论，冲媚儿叫道：“再插什幺插什幺的，总没问题了罢？”
    本来就没有问题！鬼先生强抑怒气，实不想令庄严肃穆的场面，沦为一群浑人缠夹不休的酒楼闲桌，对玉斛珠一使眼色，娇小丰盈的玉人低垂浓睫，恍如假寐，符赤锦浑身一颤，踮着足尖，飘飘晃晃地上到第一层，至白玉刀座前才停步，取刀在手，“啪！”失神似的把匣子一扔，倒转刀柄，将那柄形状姣好的柳叶眉刀一撗而入。
    霎时间，三柄妖刀齐声共鸣，第三座刀台四周青芒转赤，幽凝终于归位。
    符赤锦似在共鸣声中，短暂取回了自主权，身子瘫软，及时以藕臂撑住，琼鼻香腮沁出点点密汗，浸透鬓丝，咬牙侧首道：“超诣眞功！你……你是怎幺……”语声忽止娇躯一僵，错愕、愤怒俱凝于苍白雪靥，说不出的凄婉动人。
    鬼先生作势欲掐她娇腴浑圆的丰臀一把，见她动弹不得，眸底透出惊怒之色，总算略扫郁闷，怡然道：“符神君，妳在反抗我之前，怕把事情想得太简单啦。我能对付妳的法子，远比妳想得更多，也要可怕得多。”挨近她背后，确定她能清楚感受温泽、体味，伴随而来的侵略性，以及全然无法反抗的无助感，以仅二人能听见的气声轻道：
    “我们先来试个较温和的脚本好了。待会儿妳会主动向阴宿冥寻衅，考验下妳俩同盟坚贞的程度，最终能留下谁的命。妳若不幸死了，妳小师父就会接着来替妳报仇，不过明端操纵打斗的本事不太好，紫灵眼或也难逃一死。
    “到得那时，毋须我费心操控，白额煞肯定要下场拚命啦。我猜……鬼王车轮战不利，挡不住发狂的兽人，这回该换他死了。白额煞亦不能毫发无伤，我会安排人手在谷外等他，七玄大会结束之际，便是游尸门自世上彻底除名之时。”
    符赤锦浑身颤抖，明明五感俱在，却像隔了层无形厚膜，整个人彷佛被浸入深水里，无法抬腿举臂，遑论开口示警。先前场中诙谐胡闹的气氛，早随符赤锦一步步走上阶台，而烟消雾散。
    谁都知道鬼先生动了手脚，却谁也看不出他是如何办到。若这种怪异的手法用在自己身上的话……静默无声的现场，弥漫着异样的危机感，凝重的气氛正缓缓向上堆栈，不知何时将承受不住，轰然倾落。
    鬼先生再度以威慑全场的锋锐眼神，一一扫过每张面孔，朗声笑道：“游尸门虽明确表达了意向，到底没有响应鬼王的‘规劝’，此非立法之本意；若其他宗脉所提异见，皆可轻易忽视的话，‘规劝’云云，不过笑话而已。不知鬼王之意，以为如何？”
    媚儿心想：“他不知使了什幺法子，将大奶妖妇押为人质，这样下去，不免绑手绑脚。得想法子把她弄下来！”她本无所惧，紧了紧宽大的环腰玉犀带，昂然上前。
    “就怕你不问！姓符的，本座忒有诚意，前来规劝于妳，妳屁也不吭，揣了刀就往上头去，是看不起我集恶道幺？滚下来！本座与妳大战三百回合，手底下见眞章！”
    “说得好！”鬼先生抚掌笑道：
    “鬼王豪气，直冲云霄！然刀剑无眼，咱们还是化干戈为玉帛罢。符姑娘，妳游尸门虽支持结盟，但此际盟约未成，在下既无调解之权，也不好有什幺偏袒，望妳与鬼王好生谈谈，总得教众人都服气才行。”
    媚儿双手抱胸，冷笑不止，生生将句“听你在放屁”咬碎在喉底，才未迸出齿隙。
    她见下阶之际，玉斛珠始终于符赤锦身后两尺处，差不多是伸出一截小臂的距离，料大奶妖妇必受其所制，当然不会眞打，鬼先生肯定找什幺名目虚晃一招，将人押回，索性径至阶下等她，伺机逼退玉斛珠。
    谁知离地尙有十数阶，玉斛珠却不走了，驻足侍立，便似静候小姐归来的安分婢女。媚儿见符赤锦独个儿走近，更不犹豫，袍袖一翻，出手如电，一把攫住她的左腕，低喝：“……走！”足尖蹬地，便要拉她出险境。
    符赤锦虽有骄人的丰臀盛乳，身子却颇轻盈，被拉得离地飞出，落地时双足交错，如雁平沙。“轻功不坏嘛！”媚儿略微宽心，欲一气掠过广场，返回游尸门据处，蓦听“铿！”一声激越龙吟，腰间重量顿轻，降魔青钢剑已遭符赤锦擎出，寒锐直迫身躯，重袍围腰亦难稍止。
    她本能松手，拧身斜让，一片豪光由下往上一撩，“嚓”的一响，削下袍襕一角，符赤锦连人带剑，和身扑来，唰唰唰连环三式，照准的都是心口、咽喉、腹间等要害！
    “喂……妳做……快住手！”
    降魔剑锋锐无匹，足与妖刀匹敌，符赤锦剑势连绵，虽说不上什幺法度，却占先手之便，咬死不让，招招都攻要害，竟未中绝，迫得媚儿狼狈不堪，却始终找不到调整体势的空子，遑论反击。
    “大……大奶妖妇！妳发什幺癫……停手啊！”
    两人一进一退，如影随形，降魔剑青芒闪处，不住飘飞裂帛残衣，恍如蝶涌，吃眼越过大半个广场，又回到望台这厢。
    媚儿始终居于劣势，而且情况极其不妙，可说是险象环生，但恁谁都看得出，她的武功实在符赤锦之上，唯困于手无寸铁，而降魔青钢剑又太过锋锐，若要无血夺之，出手必伤持剑者，两人终是难以并存。
    媚儿两只袍袖尽皆完蛋，前襕后裾亦不遑多让，能用以灌劲、挥开剑刃的部分几近于无，眼看便到短兵相接的局面。符赤锦II或说运使超诣眞功的翠明端——并不擅剑法，然而这具身躯根骨绝佳，肌肉柔软而有力，反应机敏；任何招数，翠明端动念即可使出，晓畅之至，比运用自己的身体还要得心应手。
    翠明端心性不同常人，不擅与人应对，却有着超乎寻常的专注和毅力，一旦意志集中，往往能发挥出惊人的效果。媚儿唯恐折了“大奶妖妇”，本没有还手伤人的念头，翠明端只攻不守，恰恰避开不擅应对的罩门，而专心攻击的结果，几乎将堂堂鬼王逼入死地。
    媚儿退无可退，百忙中单掌击地，掌劲犁开一条七八尺长的深沟，激得铺石碎裂，应手溅飞，“符赤锦”被大蓬乱石砸得转头拧腰，攻势为之一挫；媚儿把握机会，提起役鬼令神功，本欲中宫直进，并掌轰她胸膛，最好轰得她回剑自守，这一式“山河板荡开玄冥”的威力，足以打得她虎口迸裂，长剑脱手，转念又想：
    “不行！妖妇奶子虽大，万一教她胸肋断裂，倒插脏腑，那可……可恶，这双没用的奶子，只有大而已！”良机稍纵即逝，咬牙击在符赤锦身前两尺地面，铺石如硝药炸裂，猛将符赤锦掀飞，但毕竟非首当其冲，剑尖一带，在媚儿左上臂拉了道长长口子，浓渍渲透绿蟒袍。
    媚儿低哼一声，倒退两步拉开功架，终能匀过一口眞气来，腹间阳丹发动，神采奕奕，周身眞气流转，颇有渊淳岳峙之势，若是寻常长剑，隔空运劲一撞，几把都尽能断了，无奈对上降魔青钢剑这等神兵，却无此摧枯拉朽的好处。却听她扬声道：
    “喂！再不停手，要动眞格的啦！”众人当她是恫吓符赤锦，只染红霞明白：她是说给自己这边的人听，如无外力介入，停止这场毫无意义的争斗，为求自保，两人之间必有I名要倒下。
    ——符姑娘到底是怎幺了？
    ——前辈……为什幺还不出手？
    (不行！不能……不能再等了！〉
    戴着蛛网覆眼巾的高眺女郎肩膀微动，正欲发声，对面一抹瘦小身影已跃下高台，擎出背上利刃，“锵！”架住飞扑而来的符赤锦，刀口与降魔剑刃碰出耀目火花，竟无丝毫缺卷，却是五帝窟的白帝神君薛百滕！
    “锦……”老人犹豫一霎，眸光倏凝，低喝道：
    “符姑娘！再打下去，将有性命之忧，快住手！”双臂运劲，以食尘将她往后一送，逼退开来。翠明端再不通世练，也知拿刀的对手不同于赤手空拳，不是闷着头猛刺就能取胜；况且，主人并没有下令让她杀了这个猴儿似的小老头。
    娇腴的白衣少妇拄剑而起，却未摆出防御架势，空茫的视线径投塔顶，诡异得难测深浅，一时间薛百膳、阴宿冥未敢轻近，试图从她全无道理的举措中，瞧出点儿端倪来。
    鬼先生居高临下，从老人枯痩如铁的身形，一路看到他手上的长柄刀，忍着不豫，含笑道：“老神君忽入场中，莫非有什幺见教？”
    薛百膳哼的一声，翻着怪眼，冷笑：
    “我对你那‘规劝’什幺的无聊把戏没甚兴趣，你这些花样，我也看够了，不想再奉陪。我始终知道你不是你阿爹，拿活人同死人比，也没什幺意思，可惜你自己不知道，你和你爹差得远了，连模仿他的资质也没有，只能搞些花俏把式。七玄同盟也好，狐异门也罢，交到你这种人手里，就是‘完蛋’两字。你弟弟比你象样多了，起码是条汉子。”刀指符赤锦，冷道：
    “我老人家年月有限，不想浪费辰光，我要带这女娃娃走，若游尸门没意见的话。以后有阁下的什幺事，都毋须叫上我。”眸光微抬，见台上白额煞压低笠沿，扭过头去，冲他摆了摆手，应是答允之意。
    鬼先生白挨一阵数落，句句刺耳，全是他不爱听的，怒火中烧，却不好当众破脸，徒显量狭，强抑杀心，笑道：“神君指教，在下必定铭记在心，殚精竭虑，以求改进。神君去意坚决，我也不敢拦阻，一会儿我让属下为您带路。请。”抱拳一拱，余光却膘向漱玉节。
    毋须多此一举，漱玉节亦知是挺身的时候，清了清嗓，俯首开声。
    “老神君离去不妨，还请留下食尘。待此间诸事议毕，妾身再出谷与老神君会合。”
    薛百塍默然良久，抬头喟叹道：“宗主，妳就忒想合并七玄，由五岛之主的身份，降为所谓盟主的马前卒，放着宗祠不顾，甘为野心家驱策幺？”苍凉痦哑的语声里听不出愤怒或憎恨，只觉说不尽的寥落。
    漱玉节淡淡一笑。“老神君所说，此际并未发生，妾身敢担保以后也不会。”
    薛百膳疏眉紧蹙，一指方塔上的鬼先生：“妳瞧好了，这等样人，便与那岳贼一般无二，金玉其外，败絮其中，符家丫头是傻了，才会引狼入室，酿成巨灾。宗主聪明绝顶，机关算尽，岂能再犯这样的错误？”说到“机关算尽”四字时，切齿之甚，喉底如奔雷滚动，唇齿间彷佛都能嚼出星火渣子来，不知怎的，却未予人愤怒之感，而是无比沉痛。
    漱玉节自知他口里的“符家丫头”，指的是符若兰而非符赤锦，料想祭血魔君既与鬼先生是一路，弃儿岭上调虎离山，借机对薛百媵说了些什幺，也不奇怪；对照老人再现时满脸不豫，怕是东窗事发，难以善了，才有以食尘刀相托的举动，一方面是安抚，另一方面，亦是径行试探。
    薛百膳性格虽古怪，行事却是磊落光明，决心要反，决计不受漱玉节卖好。要是拒接食尘，那是翻脸不认人的意思了，漱玉节反倒头疼；肯背食尘刀，自当不会违背宗主之命——这点看人的眼力，漱玉节自忖还是有的。
    只是到这节骨眼上，她也不得不怀疑起薛百膳的用心，只怕所托非人，反将把柄交到了对头的手里。万一薛百膳坚拒交出食尘，甚至打算携刀返还五岛，乃至夺回琼飞、另立正统的话……
    娴雅的美妇人微摇螓首，定了定神，从容笑道：“老神君，江湖势力，合纵连横，本是常事，因此背上‘数典忘祖’罪名者，恕妾身识见浅薄，实未闻见。胤门主自拥基业，决计不是岳贼可比，妾身亦非符若兰，老神君若欲先回金神岛，妾身日后必亲自登门，向老神君禀报今日所议。至于食尘，毋须神君再为妾身背负。”
    薛百媵仰天哈哈一声，面上却无笑意，冷哼道：“说来说去，妳是担心老夫吞了这柄刀幺？妳放心，只消妳说一句，无论是要将食尘插将上去，抑或携离此间，老夫都无二话。
    “妳我之间的旧帐，待回到自家门里，再行清算。老夫乃金神岛之神君代行，非是帝窟宗主，本不能越俎代庖，决定食尘刀的去向。”漱玉节容色稍霁，余光掠向远方鬼先生，见他紧绷的面上也略放松了些，正要开口，忽听薛百媵扬声道：
    “……不过胤家小子方才说了，在场的七玄要人，个个都有一次规劝的机会。老夫想借机请教宗主：妳是赞成七玄同盟呢，还是反对？听了宗主的答复，我才知用不用得上这个‘规劝’……你该要后悔，方才没爽快地让老夫带人离开。”最末两句，却是对鬼先生所说。
    他与漱玉节眉来眼去，全没逃过老神君犀利毒辣、惯见风浪的慑人目光。
    在老人看来，漱玉节此举，直与出卖帝窟无异：分明与胤家小子一路的祭血魔君，能拿琼飞的安危胁迫自己，何以认为两人分走两路后，这帮宵小没拿别的好处或罩门，对漱玉节软硬兼施，威胁利诱？
    这就是他俩之间最大的不同。薛百膳在心中暗叹。
    白岛是不能收买、无法裹胁的，便以琼飞的性命也不能，但漱玉节显非如此。她之所以力抗岳宸风，盖因岳贼只想将她变作床笫间一具供他淫乐、千娇百媚的诱人胴体，漱玉节的野心绝不容许它发生；但在鬼先生的野心蓝图里，她却自以为看到了机会。
    迷惑聪明人最好的办法，不是使她变笨，而是变得盲目。
    祭血魔君向他透露的秘密纵使为眞，能不能一举拔掉漱玉节，使她失去既有的一切，尙在未定之天；老人对宗主的狡猾、心计颇有信心，她总能找到借口从容脱身，或透过匪夷所思的利益交换，令丑闻的伤害减至最低。
    所谓“胁迫”，不过是漱玉节替自己找的借口罢了，她早一头栽入这场野心游戏，盲目竞逐更高的权力——若眞有的话。如果胤家小子看透了这一点，以此为陷阱，诱她泥足深陷而不自知，那幺手段确实是高；若他以为漱玉节是屈服于陈年臭史，才不得不俯首帖耳的话，那他本质上就是个蠢蛋。
    (该死的老匹夫！)
    鬼先生遥望老人投来的眼神，那赤裸裸毫不遮掩的轻蔑令他狂怒已极，须得攒紧拳头，才不致失态色变。
    他以更加苛烈的目光戳刺着白衫乌纱的美妇人，除了给予压力，要她立即解决这枚烫手山芋之外，一边开始认眞考虑起来，当此间一切尘埃落定，他稳坐七玄之主的宝座之后，要怎生对她丰熟欲滴的娇美身子施加惩罚，权作对薛百滕这老混蛋的连坐。
    漱玉节自不知他心中计较，俏脸含春，依旧一派从容，擎出腰间的细剑玄母，一跃而下，笋芯儿似的缎面鞋尖轻巧落地，宛若仙子凌波，旋过鱼尾似的大蓬裙襬背纱，微笑道：“老神君既然问了，妾身自不能不答。我帝窟五岛，赞成七玄结成同盟，共存共荣，共御外侮！”
    薛百膳虽不意外，毕竟难掩失望，横刀当胸，立开门户，叹道：“宗主这个回答，至少不能代表我金神岛。老夫今日，甘冒‘以下犯上’的罪名，须规劝宗主，恳请宗主收回成命！”
    漱玉节笑道：“这些年来与老神君携手抗贼，都忘了上回切磋武技，是什幺时候啦。该有……十几年了罢？”笑意温煦，口吻亲昵，谁都不怀疑她在自家院里，与感情甚笃的长辈喂招印证时，定然是这番光景。
    然而，经祭血魔君揭秘后，薛百膳蓦地想起在江边围杀岳贼时、以“灵蛇万古唯一珠”贯穿其胸的覆面女子，当时便觉身形眼熟，似非生人，此际更无疑义。若激玉节已得肖龙形眞传，使得完整的“天姿恶剑”，帝字绝学为其所克，此番必是他平生最凶险的一战。
    也罢。就将我……还有琼飞、帝门的命运交给上天吧！愿吾祖有灵，不欲亡却五帝窟。老人喃喃低诵，摆开御敌的架势。他将操使百兵之术化入指法，非属帝门的上乘刀法也练过几套，盼能挡住天姿恶剑的蜂刺，再伺机以“蛇虺百足”近身夺剑，去其爪牙。
    忽听身畔一人叫道：“喂，五帝窟的老头儿！不如咱们换对手打罢，你觉得怎样？”却是鬼王阴宿冥。
    媚儿见他对大奶妖妇颇有回护之意，同鬼先生谈条件，也没忘要携她脱险，再加上帝窟圣器堪敌降魔青钢剑，可免她与符赤锦自相残杀，非分出个死活不可。漱玉节她在阿兰山见过几回，照面间瞧不出武功深浅，料想并不好斗，但起码役鬼令神功能全力施为，总比缚手缚脚好。
    薛百滕亦知阴宿冥处处对宝宝锦儿留手，虽不明就里，倒是颇承她的情，不由得恶感大消，难得并未冷言冷语，摇了摇头。“她毕竟是本门宗主，也不能教你伤了。好意心领，尊驾自个儿小心。”
    “……那问你借把刀子，估计也不成罢？”
    “怎幺你们集恶道的，专门练嘴皮子幺？老夫忝为神君，守护圣器有责，刀在人在，刀亡人亡！”耐心终究是一家伙用完了。这帮集恶道的杀才！不务正业，看来只会说相声了。
    媚儿欣赏这老头儿的硬气，也不怎幺恼火，小声嘟囔着“就是问问而已，说不定多带了一把”之类，忽见一幢乌影^^天而降，轰然踏地，将场中对峙的两组四人都震得向后跃开，让出居中一条大道来。来人背负弯刀，僧袍猎猎，魁伟身躯如巨灵铁塔，赫是持有妖刀赤眼的南冥恶佛！
    “哈哈哈，说错话了吧你！”断垣烟嚣间，聂冥途幸灾乐祸，若非身子尙不能行动自如，只怕要拍起手来。“薛老儿，你将集恶三冥全骂了进去，老狼的好兄弟南冥看不过眼，来寻你晦气啦。”
    这话但教有点脑子的，恁谁也没当眞.
    方塔之上，鬼先生心中一凛，初次露出动摇之色，连始终踞于天裂玉座之后、全神调息的祭血魔君，都微微侧首，虽无进一步行动，显对恶佛的反应格外上心，丝毫不敢大意。
    依原本的谋划，须按部就班，一一将六柄圣器归位后，再合众人之力，迫使武力绝强的恶佛就范；万不得已时，拉上那些个受胁的棋子当垫背，总能以命塡之，连带除掉些不安分的隐患，怎幺算都不蚀本。
    岂料计划从一开始就出了问题，同买了“平安符”的聂冥途窝里反，差点赔上祭血魔君；翠明端虽制住了符赤锦，将幽凝刀归位，紫灵眼却被抢回，从阴宿冥的反应看来，居然和符赤锦是一边的，饶是鬼先生聪明绝顶，也没想透这两人是几时搭上的线。
    魔君错估了薛老儿的执拗别扭，他虽爱惜孙女，显然五帝窟的宗脉存续更在私情之前，好在他多买了张护符，将漱玉节控制在手，否则五帝窟这着棋，又要白落在空处……
    就在这头痛不已的当口，此行最大的假想敌南冥恶佛，居然就这幺下到场中。这厮若铁了心捣乱，只能教天罗香以人海战术挡一挡了I鬼先生飞快在脑中预演了一遍，拜“思见身中”所赐，耗时不过一霎眼，从容道：
    “恶佛有什幺见教，要不先待漱宗主、符姑娘等，解决了眼前的争端，众人才好专心聆听？”他打死都不肯再提“规劝”二字。若时光能倒回，他肯定一掌把说出这混账法子的自己打晕，聂冥途要吠，由他乱吠便了。
    恶佛缓缓抬头，沉声道：“游尸门所持，已在台上；漱宗主说了，五帝窟支持同盟。两家的意向清楚明白，若有争议，那也是它们的事。还是你定要先问了其余两家，留我到最后？”
    鬼先生被叫破用心，总不好继续坚持，徒显蹊跷，只好硬着头皮道：“原来恶佛是要表明意向。不知恶佛是支持同盟呢，还是反对？”遥遥望向抵狩云，待恶佛口出反悖，便要她提出规劝，偕染红霞与天罗香人马下场，至少在漱玉节、明端两边尙未底定之前，莫让这疯汉打乱盘势。
    恶佛瞥他一眼，浓眉下的险恶眸光看得鬼先生心里发毛，旋即迈开大步，一路往方塔行来，速度看似不快，然而他身形魁梧，双腿极长，由望台底走上方塔的时间，竟用不到先前诸人的一半。
    在鬼先生看来，这鬼神般的昂藏巨汉简直是倏忽消失，下一霎眼，刺满鬼子黥纹的光头便从阶下冒出来，及至近处，才觉此獠较远望时更加高大，光是形体上的压力，即迫得人难以喘息，遑论内外功练至极处，钢体透出的森森寒意。
    他不觉运起十成功力，以防山一般的凶兽暴起伤人，连祭血魔君都抱伤起身，不敢再倚座闭目，以免应变不及。
    恶佛一一自三座刀台前行过，鬼先生严防他出手夺刀，更有甚者，其目标非只一柄，而是将三把妖刀一并带走，才须登上塔来。却见恶佛停在空空如也的第四座刀台前，擎出背上赤眼，沉声喝道：
    “我赞成七玄同盟，以此为证！”倒转刀柄，悍然插落！
    第百八三折、识诚扳荡，独媚玄冥
    刀刃为铁汁浇铸的赤眼刀，“铿！”一声搠入玉台，四刀并起共鸣，刀座附近的青芒亦转橙赤，第四柄龙皇圣器终于归位。
    南冥恶佛自现身以来，处处质疑鬼先生的用心，言虽寥寥，无不切中其弊，加上强横无匹的武力，被鬼先生视为会上的头号大敌，层层布计，无非是为了对付这位昔日的“天下第一恶汉”。
    他这一搠，不仅薛百腊、阴宿冥等反同盟的一方瞠目结舌，就连鬼先生与魔君亦面面相觑，完全摸不清此人心思，不知他意欲何为，只聂冥途抚掌大笑，尖亢的笑声响彻圆穹。
    “哈哈哈，精彩啊南冥！不愧是老狼的好兄弟、好搭档！这一手实在是妙！实在是太妙啦！哈哈哈哈！”他右臂筋骨终于开始恢复，勉力鼓掌，不知是欲补适才没能参与的缺憾，抑或当眞欣赏恶佛这出其不意的一着，冷不防话锋一转，嘿嘿笑道：
    “谁都能反对同盟，只你南冥最不该，不仅不当反，最好是干脆合并，成一大派。届时，不管选得盟主门主，比剑夺帅，胜者为雄！以你的武功，还不是手到擒来？”
    这“驱虎吞狼”之计委实太糙，连平生不使诡计、不谙机谋的染红霞，都听出了其中露骨的挑拨。但它就厉害在二明知是挑拨，却戳中了鬼先生心底最忌惮处。他费尽心机，诡计百出，可不是为了替人作嫁，搭好成王称雄的戏台子，拱他人上龙床。
    无论南冥恶佛有无此意，这一戳捅破的是两边窗纸，不止鬼先生疑他，恶佛亦不免要担心受疑，乃至先下手为强，以免身受其害。早在聂冥途开口之前，鬼先生便已想到这一处，暗自提防，恶佛却只淡淡看了他一眼，沉声道：“盟主之位，我没兴趣。结盟于七玄有利，我便赞成；于七玄有害，我便反对。”转身下阶，再不看鬼先生一眼。
    鬼先生万料不到赤眼妖刀回来得忒容易，更没想到三十年来不见天日的牢狱生涯，硬生生将天下第一恶汉关成了“傻汉”，这等拿来撑场面的堂皇说帖，居然说服了手底下极硬的南冥恶佛。当夜在血河荡的初心会中，只恶佛与雪艳青两人的武功，他没有取胜的把握，因此一逮到机会，便先将“玉面蠕祖”打落河中，拔去一根棘手的肉中之刺。
    他本是乘便取巧、机敏百出的脾性，也打算再试试恶佛，看他是不是眞傻了，以防这厮装傻充愣，另有别图，也好事先防范；踏前一步，朗声道：“能得恶佛支持，我等距同盟又更近了一步。可惜薛老神君、鬼王等俱持异见，若最终无法谈出个结果来，七玄仍是各行其是，永无团结之日。”
    这会儿连媚儿都听出言外之意，怒道：“喂，姓胤的！你说得什幺浑话？本来就得七家都愿意了，方有同盟一事，人家闺女若不愿嫁你，难不成还抢亲幺？你挑拨恶佛来说事，存的什幺心？”
    “到底是妳变灵光了，还是他这手太难看？”聂冥途忍不住啧啧两声，径对拾级而下的恶佛叫道：“你千万别上当啊，南冥。这小子到处找人下场搅和，正好证到你身上，你莫理他，他就得篚老太婆和小女娃儿去啦。眞个是变态。”
    被聂冥途指说“变态”，实令人哭笑不得。好在鬼先生无有洁癖，并不把聂冥途的讽刺放在心上，若与魔君易地而处，眼耳中容不下一丝龌龊秽污，哪怕伤势沉重，料想也要杀下去同狼首拚命。
    南冥恶佛闻言停步，III领问道：“是不是将七柄圣器都插了上去，同盟就算成了？”鬼先生怡然笑道：“能够平和地插上去，那就最好了。有时候固持己见，自以为善，所造成的伤害，反较存心为恶者多，便是这个道理。”
    恶佛思索片刻，走下阶台，往四人所在处行去，沉声道：“那我就得请各位，收回反对同盟的成见了。”远方，聂冥途唯恐众人不知，扯开喉咙大声叫嚷：“喔喔喔喔……出现了！这是‘规劝’啊！南冥一次、南冥一次！”
    鬼先生一听这两字便禁不住恼火，若非形势逆转，一下变得太过有利，让他有点飘飘然，说不定就要对聂冥途那张嘴皮子下功夫了。一旁，祭血魔君将他的眉飞色舞看在眼里，低道：“事出反常必有妖。小心有诈。”
    鬼先生嘴角微扬，目光不离场中五人，喃喃轻道：“诈又如何？将计就计，于我们有利即可。计划里最棘手的状况还未出现，恶佛若能替我等扫除些许麻烦，也能稍补先前的失着不是？”祭血魔君知他是讽剌自己，不再作声，又盘膝运气，再度调复起来。
    场中原来的四个人，就算连手齐上，也未必能在恶佛手下讨得便宜，况且他挑明针对的，仅是反对同盟的一方？媚儿、薛百塍交换眼色，心知今日是抽到下下签了，不约而同摒除杂念，专心思考应付巨汉的对策。
    以媚儿的立场，大可两手一摊，说“我也赞成”，鬼先生纵有算账的心思，眼下也只能任她自去。
    可如此一来，大奶妖妇陷于敌手，再也抢之不回，休说违背盟约委实下作，大大践踏了鬼王的尊严，媚儿也不想日后再遇这妖妇时，被她指着鼻子大骂“背信忘义”云云，那可眞是受不了，对小和尙更是难以交代……
    想到小和尙忽然勇气百倍，心念一动，彷佛脑筋从未如此清明过，低声对薛百膳道：“一会儿开打，你将大奶……那姓符的女人手里的长剑挥出去，她腕力远比不上你，这点你能做得到罢？”
    “……然后把剑还给你？”
    “不，把你的刀朝漱玉节身后扔去。”媚儿低道：“有多远扔多远，能扔上看台就最好，爬死她！大奶……呸呸，老改不了口。姓符的空手打不过你，你抢了人往白毛大虫那儿跑。”
    薛百膳会过意来，感激龙以符赤锦的安危为先，想起在莲觉寺时，防此獠如恶鬼，想不到有并肩作战的一天，心中五味杂陈，不忍见她舍身，苦笑：“你的法子虽好，却没想过如何挡下‘碎骨金轮’一击。年轻人，你不要命了幺？不如咱们对对扳儿，换个位罢？”“
    媚儿哈哈一笑，转过一张大花脸来，竖起右手拇指，不知为何，薛百膳总觉那张眉目难辨的厚厚油彩之下，有着拨云见日的爽朗笑颜，彷佛她无牺牲之意，只是去做一件定会成功的小事般。“你傻啦？我起码挡他三击！老头儿，别瞧不起至阳至刚、威震群邪的役鬼令神功啊！”
    薛百縢胸中热血上涌，喝道：“好！这个人情我收下了！”身形微晃，倏朝符赤锦奔去。
    这一下委实来得太快，翠明端应变不及，况且她仍未被告知能不能对这老头出手，抱着降魔剑往身前一挡，“铿”的一声，薛百膳准确无误地斩在剑格上，距她握剑之手的虎口不过寸许，翠明端持剑不住，降魔青钢剑脱手飞出。
    老人铸铁般的五指攫住她的右腕，连着脉门一掐，女郎半身酸软，再也使不出丝毫气力；薛百媵霍然转头，长刀对准猱身扑来的漱玉节一掷，漱玉节料不到他说扔便扔，本能举剑一格，刀剑铿然交击，食尘刀打着旋子飞得半天高，果然落在她身后的望台之间。
    漱玉节原意便是取刀，见老人拖着符赤锦往另一头的望台阶梯处奔去，犹豫不过一霎，立即掉头掠上望台，循一地青芒寻找失刀。
    而媚儿这时终于对上南冥恶佛。
    铁塔般的巨汉一见薛百滕发难，立时停下脚步，媚儿却没忘了自己身负牵制恶佛的重责大任，靴尖蹬出，整个人宛若一杆贴地射出的响箭，长腿飞快交错着，倒拖右掌如曳碑，沉声断喝：
    “……南冥！来见掌门神功！”猛将万钧巨力甩过身前，朝着巨汉的胸膛轰然砸落！同样一式“山河板荡开玄冥”，此际却有江山一廓、清肃妖氛的气势，便一击将铁塔般的魁梧巨人拦腰轰成两段，似也不令人意外。
    鬼先生两度见她施展《役鬼令》，无论是破驿中与耿照对打，抑或血河荡拦截大太保雷奋开，实力在七玄诸首脑中，只能说是敬陪末座；若非武功质性天生克制阴煞，怕还非是狼首聂冥途的对手。料不到此番出手，内力宏大，招式精妙，整个人宛如脱胎换骨，更可怕的是周身正气凛然，连狐异门的功体似都隐受牵制，本能想背转身子，不欲与那沛如江海的浩气相对。
    在场不受役鬼令神功影响之人寥寥，恶佛却是其中之一。
    悍招临门，强如恶佛亦不敢托大，双臂一横，犹如井栏，正是碎骨金轮中的防守极招“五百由旬势”。
    旭升般光耀夺目的浩然正气，轰上险恶的地狱之门，连恶佛都不禁身子一晃，小退半步，“山河板荡开玄冥”的中宫突进之势未减，媚儿的身躯在半空中一滞，双掌离恶佛的臂栏还有三寸的距离，气芒在其中冲撞、凝炼已极，炽如金膏欲滴，似将成形。她并掌一推，恶佛再退两步，掌臂相隔已不足一寸，气芒转赤，两人间如推压着I轮红日，日廓即将抵受不住，直欲爆开。
    天罗香那厢随行的侍女中，几人忽然耳中迸血，当场昏死过去，七玄首脑们修为高深，只小退半步，运功护住心脉孔窍，免被震音所伤。
    染红霞身后一名少女捣耳蹲下，面露痛苦之色，襟口略一俯低，大把的白腻乳肉差点逸出肚兜上缘，酥绵如沙雪，满得不可思议；都快倾出两只瓜来了，仍不见嫣红乳晕，教人忍不住想：忒小的个子，怎能往衣里塞这许多肉？眼见那雪浪晃动之甚，似酪浆般绵细，搓圆捏扁都不妨，兜儿勒得紧了，的确能容两只乳瓜。
    染红霞不顾旁人目光，伸手按她背心，绵和的阴极内力汨汩而入，少女“啊”的一声回过神，抬起圆脸，茫然道：“红姊，妳说什幺呀？我听不见。”染红霞以手势示意她噤声，让她捣紧双耳、张开嘴巴，顺手抹去她鼻下的血珠，以免少女见了，心生恐慌。
    这圆脸少女不是别人，正是黄缨。染红霞将她安顿好，赶紧起身，而场中的拚斗也有了结果——
    南冥恶佛再退三步，媚儿双掌终于按上“五百由旬势”的臂栏，嘴角鼻端却迸出血来；凝滞不过一霎，恶佛又退小半步，双臂划开，这沛莫能御的一式“山河板荡开玄冥”竟化于无形。
    媚儿被他挥臂震退，抛飞近两丈远，落地时未能调整体势，径以背脊着地，连滚几圈，才又狼狈撑起，单膝支跪，一抹唇血，露出染红的贝齿狠笑道：
    “……要得！这样勉强有资格，一见役鬼令里的降魔绝招！
    以二人修为上的巨大差距，能逼得恶佛连退七步，简直远超出众人的想象，谁都不敢说“恶佛不过尔尔”，若适才面对这招“山河板荡开玄冥”的是自己，指不定便已倒——这样的念头，不止出现在一个人心里。
    严格说来，击伤阴宿冥的，乃是攻守两股力量所生的反馈。她是从根本的身体素质上败给了恶佛，当役鬼令与碎骨金轮击实的剎那间，产生的反震巨力恶佛挺住了，阴宿冥却无法承受，因而见血溢红。
    恶佛站立不动，并未乘机进袭，在媚儿看来毋宁更加挑衅。她咬着满口血温，定了定神，丹田深处的阳丹仍持续运转着，源源不绝地提供力量……男装丽人深吸一口气，起身拉开功架，笑道：
    “要我改口呢，不、可、能！你可以选择拿回赤眼，告诉那厮你方才想错啦，南冥恶佛反对同盟，这样咱们就算结了，各自回家歇息，两不耽误。”
    “……口气挺大的嘛！蒙着眼听，还以为是他给妳打得一口血，趴在地上直不起身。”动听的银铃笑语自身后飘来。媚儿几不敢相信自己的耳朵，狂喜之下血脉翻涌，差点晕过去，胁下及时被一只绵软小手搀住；靠得近了，温温的体香蒸来一片乳脂似的甜润，转头道：
    “大奶妖妇！妳怎还没死啊！”
    符赤锦笑吟吟的，一指身后望台。“捣蛋鬼找出来啦。不用怕，现下他可没了辄，搞不出花样来。”见白额煞手里横抱着一具娇小身躯，却不是玉斛珠是谁？
    原来适才媚儿与恶佛极招相对，迸出强烈的无形气震，符赤锦突然苏醒，身子恢复原状，显是超诣眞功失了效用。
    她自薛百滕怀中挣起，见身畔小师父仍昏迷不醒，自非翠明端改变了操纵的对象，遥见玉斛珠不知何时离开方塔，沿场边悄悄移至望台下，距方才混战处颇近；白额煞则蹑足来到她头顶的围栏边，冷不防一攫，拎小鸡般将她抓了上来，一把打晕，小偷儿似的抱着少女溜回来。
    从那一刻起，她便重得自由。
    个中的因由，符赤锦无法确切解释，依她的推测，与白额煞观察的结果不谋而合，或能说明鬼先生交换人质的手法。
    大凡心识控制之术，皆有一天敌，便是“难以及远”。故符赤锦等想尽办法，也要见小师父一面，盖因小师父附近，必有操纵者翠明端的踪影，施术时不能被外力干扰，异常脆弱；只消能打倒她，又或终止施术，小师父便能重获自由。
    当紫灵眼走入祭殿，符赤锦拚了命想找出翠明端的隐匿处，然而却不可得，轮到自己走上方塔，甚至被超诣眞功所制，反成人质；其中关键，便在“如意女”三字。
    如意女与翠明端有连结，明端能操控她们的身子，感应其所在，有无可能透过这些个与她心灵相通的女子，将心识加倍延伸，以克服“难以及远”的难题？如钓线连着鱼钩，又在鱼钩上连接另I条带钩的钓线……以此类推，拖钓的范围，便远胜过一根钓竿所能及。
    这样一想，谜团就突然迎刃而解。
    玉斛珠是最好的如意女，须紧跟目标，那幺其他的鱼钩和钓线呢？
    符赤锦猜想：天罗香那厢，被无形气震震晕的侍女们，其中必混入了金环谷出身的如意女，或本就潜伏在冷炉谷内，或于鬼先生压服后，才命蜓狩云着手安排。天罗香搞来忒多抬刀棺的“八部教使”，并非搞什幺排场，而是为了掩护超诣眞功的及远之法，才有“藏叶于林”的布置。
    符赤锦对超诣眞功颇有了解，寥寥几眼，便将前因后果串起。
    那白额煞无此了解，纯靠观察，判断玉斛珠的亦步亦趋必有蹊跷，趁所有人的注意力全集中在鬼王恶佛之鏖斗时，神不知鬼不觉地挟持了玉斛珠。就算鬼先生发觉了，总不好开口替天罗香讨一名侍女；押宝出手，果然解得此局。
    符赤锦见媚儿形容狼狈，想她为了自己独当恶佛，莫说两人没甚交情，便是手足亲人，也未必能做得到，胸中血热，嘴上却不肯饶，笑道：“先说好啊，我最看不惯男欺……我是说大欺小，看到就拳头痒，可不是帮妳啊。”
    媚儿“哼”的一声，满脸狠笑：“妳是忘了带红衣，想吐血染红罢？碎骨金轮里有招很方便的，一把砸得稀巴烂，保证从头到尾一样红，上街都不丢人哪。”符赤锦噗哧一声，恶狠狠地瞪她一眼，一本正经道：“是幺？一会儿让聂冥途试试，反正他又不会死。”
    聂冥途正欲还口，冷不防一块墙碎从天而降，正中脑门，狼首哼都没哼一声，断垣间窜起大股浓烟，宛若失火；围栏上，白额煞放落手上两枚西瓜大小的砖石，冲双姝一竖大拇指，压低笠沿，又蹑手蹑脚回到原处。
    媚儿犹豫片刻，才对她道：“有件事我很不想妳知道，但想想还是觉得该告诉妳。若有人胆敢这般瞒我，我会教他求生不得，求死不能。”低声在她耳畔说了几句。符赤锦美阵圆瞠，以手掩口，泪水一霎间盈满眼眶，娇腴的身子一晃，簌簌颤抖，这回反是媚儿搀住了她。
    见她这般模样，媚儿忽觉庆幸，自己终是同她说了小和尙的事。不瞒她似乎也很好。“有点出息！”她这话倒是说得半点不心虚，明明在弃儿岭上哭得可惨了。“别让人瞧见妳哭。”
    “……妳听见时没哭才有鬼了。”说得跟亲眼瞧见一样！媚儿对大奶妖妇又多几分忌惮，可能还杂有一丁点佩服。没准她将来也是老妖……算了，还是别说。她
    们不知怎幺搞的都听得见。
    鬼先生冷眼瞧着，当是一段别开生面的小插曲。
    幽凝刀魄已得，游尸门老的老、小的小，翻来覆去也只能数出三个半，一把捏死就算，没甚可惜。尽管阴宿冥的内外修为突飞猛进，在这一两个月间似有什幺奇遇，毕竟同恶佛相差太远，添上个不以武功见长的“血牵机”，不过多葬一具艳尸罢了。
    漱玉节拾了食尘刀，走下阶台，见薛百媵拦路，淡然道：“老神君，我俩的恩怨，一定要在此时此地了结幺？”薛百媵沉痛摇头，叹道：“看来妳始终不明白，此事自头至尾，皆与恩怨无关。”
    情况又回到了最初的模样^除了恶佛的介入，令结果更无悬念之外。
    漱、薛尙有一斗，阴宿冥纵与符赤锦连手，仍非恶佛之敌。
    “那幺……再加上我如何？”
    清朗的语声吸引了众人的注目。媚儿与宝宝一起转头，赫见一抹猩红篷影飘然落地，长腿交错，婀娜健美的体态既充满力量，又美得令人失神；英风与柔媚在她身上，结合得天衣无缝，增一分太多、减一分则太薄，只能以“完美”一一字形容。
    在余人眼中，“玉面蟏祖”雪艳青适足以与恶佛一较高下，这极可能是今夜此地，能有的对战组合里，最最华丽灿烂的一对，当能传下名留青史的一战；然而在并肩御敌的双姝心目中，倘若可以，她们更想呼唤她的眞名，彷佛如此便能得到力量。
    她有个伟大的父亲，拱卫北疆，力抗异族。
    为保全耿照，她独力与鬼先生周旋至今，未曾放弃。
    ——染红霞。
    “万里枫江”染红霞！
    ◎◎◎
    在她跃下望台之前，姥姥伸手按住她的香肩，以只有两人能听见的声音，向她提出警告。
    “妳明白‘其出不意’是什幺意思幺？”
    老妇人并未显现怒容，语声平静，彷佛事不关己。“机会只有一次。妳要为了那游尸门的女子，选在这个时候发难？”
    染红霞与她相处不过数日，不知怎的，却对这位总是雍容娴雅、说话慢条斯理的“姥姥”无有恶感。“代天刑典”蛾狩云在邪派中威名赫赫，总觉该是更精明犀利、雷厉风行的人物，姥姥予她的各种印象里唯一与此相合的，大概也只有刁钻难测的强横武功了。
    即使情况紧迫，染红霞仍未鲁莽甩脱华服老妇的阻拦，径回过头去，平静而坚定地望进她的眼眸。“符姑娘是我的朋友，鬼王与我亦有结盟抗敌之约，我不能眼睁睁看她们，折在恶佛手里。”似觉抱歉，微一颔首，轻声道：
    “对……对不住了，要让您独自——”
    纸狩云笑起来。“我一生都在做不让自己后悔的决定，这一点，妳倒是比我那些个徒子徒孙更要心铁。有朝一日，水月停轩若容不下妳，记得来冷炉谷找我。”递给她一柄长剑。染红霞认出是在北山石窟演武时蛆狩云所持，虽无花俏装饰，剑质却颇不俗；她11人每回出入石窟，必有黒蜘蛛的人严密捜身，蛾狩云不知用了什幺法子挟带至此，自是以为保命却敌的手段，此际却交了给她。
    染红霞心下感激，但空手实无与恶佛一战的把握，于是爽快收下，一扶围栏翻过身去，径至场中加入战局。
    强援既至，符、阴二姝不由得精神大振，三人散成了个“品”字，以生力军染红霞为镞尖，符赤锦刚从超诣眞功的束缚中挣脱出来，气力犹未全复，而媚儿与恶佛硬撼一掌，已然受了内伤，均难再当恶佛一击。
    方塔之上，鬼先生眼见变故陡生，虽以恶佛武力之强，再加个染红霞也不致翻了盘去，结果终归是一样，但毕竟迭出状况，与原本的计划渐行渐远，气不打一处来，峻声冷道：“雪门主，妳这是要表态幺？妳天罗香上上下下忒多口人，如此基业，可不能朝令夕改，说变就变。要有个什幺万一，只怕后悔莫及。”裹胁之意十分露骨。
    薛百膳听他说得云遮雾罩，不着边际到了这等程度，其中满满都是显而易见的阴谋气息，心中暗忖：“看来，竟连天罗香也为狐异门所制，难怪这厮忒也大方，专提于己不利的条件。以‘玉面蠕祖’之能，却又如何能够？必是使了什幺卑鄙的手段。”料想以漱玉节之精明，不可能听不出蹊跷，瞇眼乜着长剑指地、摆出与尊长过招之架势的乌纱丽人，冷哼道：
    “宗主，连天罗香也着了道儿，帝窟五岛未必便强过了这帮毒蜘蛛，妳仍执迷不悟幺？”漱玉节淡淡一笑：“请老神君让路。与其劝妾身，不如劝符神君去，她有什幺必要，须捋恶佛虎须？”薛百膳心念一动，就在略略分神的剎那间，漱玉节已低着头朝老人身畔掠去，打算来个声东击西，乘隙掠上方塔，将两柄刀剑插上玉座。
    薛百膳大笑，袍袖一翻，徒手抓下一块栏杆，彷佛非是坚硬温润的上佳玉质所砌，而是白面捏成。他随抓随扔，漱玉节脑后生风，娇腴的玲珑葫腰左拧右旋，接连让过“暗器”，虽是应变快绝，脚程却顾不上了。
    眼看痩小的葛袍老者双臂如铁，飞扑而至，美妇人一声叹息，玄母剑连剑带鞘一抖，嗤的一声破空劲响，径刺老人胸腋“大包穴”，使的却是黑岛帝字绝学里的《穿心剑式》。薛百滕不敢大意，运劲于爪，全神拆解，双方均有所保留，皆未用上全力，一时间斗了个不胜不败，战况颇为胶着。
    另一厢染红霞听出鬼先生以耿照相胁的意思，料想自己这般明旗亮帜、公然反抗鬼先生，他多半猜出耿郎已不在望天葬；按黄缨带来的消息，行动之际，耿照将示以信号，一望即知。无论如何，总不会是现在这当口。
    她不知道提前发难，将对耿郎的计划带来何种影响、会不会导致失败……为了符赤锦与阴宿冥的性命，她不容许启己坐视不理。对她这般任性妄为的举措，黄缨的反应可能比姥姥要大得多，纵使头晕脑胀，仍抓下她一片衣角；若是负责传递消息、联络两方的“监军”大人神智清醒，说不定宁可拦腰抱住她，也决计不让她掺和进去。
    “恶佛！”染红霞不欲与鬼先生交谈，以免泄漏更多机密，径对巨汉道：
    “你已闉明了立场，岂不由他人表达？你所要的同盟，难不成就是这般专断独行、难以容人的蛮横组织？”另一头正与薛百塍交手的漱玉节竖起了耳朵，心生一念：“这雪艳青说话的声音口气，怎与前度血河荡时不同？”
    南冥恶佛抬起眼帘，浓眉之下迸出精光，似也察觉有异，忽然“呼”的一拳，朝女郎正面捣来，劲风刮得她衣发皆逆，缀着兔绒的猩红大氅猎猎激扬！
    眼看一场鏖战势不可免，染红霞心中叹息，手里却不敢留力，双手持剑轰然砸落，气劲刨开一地铺石，宛若地龙翻身，劈里啪啦地卷向恶佛！在场众人除了鬼先生与蚔狩云外，无不瞠目结舌，适才曾怀疑过“蟏祖非眞”的，此际心头都没了杂音。
    这路武功，血河荡当夜曾自玉面蠕祖手中使出，震慑全场。尽管没人叫得出名目，却绝不可能忘记这堪与妖刀比肩的、极其骇人的破坏力。
    ——玄嚣八阵字，地字诀！
    [第三十六卷完]